맘다니의 뉴욕 키부츠 실험

이스라엘에서 사회주의 체제에 가장 가까운 것은 키부츠다. 1948년 현대 국가 건국 이전에 설립된 키부츠는 시온주의 비전을 실현하기 위해 고안되었으며, 모든 구성원이 “집단의 이익을 위해” 전력을 다해 기여할 것을 요구했다.

이스라엘이 독립국가가 되자 키부츠 체제는 홀로코스트 생존자들 중 거의 옷 한 벌만 걸친 채 도착한 많은 이들을 수용할 수 있었다.

이들에게 키부츠는 신의 선물과 같았다. 주거, 식량, 의복, 의료 서비스 등 모든 필수품을 제공했기 때문이다. 그 대가로 각 구성원은 월별 소액의 수당을 받아 추가 구매나 저축까지 가능했다.

이 시스템은 대부분 수백 명 규모로 운영된 키부츠 공동체에서 탁월한 효과를 발휘했다. 균등한 경제적 수준을 유지하면서도 구성원 모두가 다양한 혜택을 누릴 수 있었다. 이러한 공동체는 여전히 존재하지만, 대부분은 원래의 집단적 사회주의적 측면을 포기하고 성과(merit) 중심의 방식으로 전환했다.

뉴욕시의 차기 시장 조란 맘다니는 바로 그와 같은 실험을 시작하려 한다. 그러나 소수의 사람들에게 효과가 있었던 것이 인구 850만 명이 넘는 도시에서는 결코 성공할 수 없다.

이는 키부츠 구성원들과 달리 모든 사람이 평등한 출발선에서 시작하지 않기 때문이다. 그럼에도 맘다니는 취임 연설 일부에서 열정적으로 다음과 같이 선언했다:

“오늘 새로운 시대가 시작됩니다… 저는 민주사회주의자로 선출되었으며, 민주사회주의자로 통치할 것입니다. 냉혹한 개인주의의 냉담함을 집단주의의 온기로 대체하겠습니다.”

이 세 문장은 그의 긴 연설 중 극히 일부에 불과하지만, 하나의 거대한 키부츠를 꿈꾸는 비전을 보여준다.

이미 시작부터 실패가 예정된 이 정책은 세계 최강대국을 일구어낸 미국의 가장 큰 자산인 '강인한 개인주의'를 주변화하고 버리는 것이다. 우간다 출신의 시장이 생각하는 '집단주의'가 무엇이든 간에 말이다.

맘다니는 어떻게 부유한 뉴욕 시민들이 재산을 내놓아 시장이 꿈꾸는 유토피아적 낙원의 핵심인 경제적으로 평등한 경쟁의 장을 만들도록 하는 집단주의를 실현할 것인가?

특정 산업을 주요 수입원으로 삼아 구성원들의 주거, 식량, 의복을 보장하던 키부츠 제도와 달리, 뉴욕은 이미 집단체다. 다만 맘다니가 정의하는 집단체는 아니다.

뉴욕시를 구성하는 5개 자치구 안에는 억만장자부터 소규모 부유층, 중산층, 무일푼의 노숙자에 이르기까지 극히 다양한 계층이 공존한다. 이처럼 이질적인 집단이 어떻게 하나의 '집단주의'로 융합되어 평등한 결과를 낳을 수 있다는 말인가?

그리고 추진력과 재능, 동기 부여, 헌신, 결단력을 가진 사람이 왜 자신과 가족을 위해 더 적게 벌어야 한다고 느끼겠는가? 게으르고 영감이 없거나 성공을 가져다주는 노력을 기울이려 하지 않는 다른 사람들을 돕기 위해서 말이다.

맘다니의 잘못된 실험은 한 사회 계층을 낮추어 다른 계층을 끌어올리는 데 전적으로 기반을 두고 있다. 하지만 설령 그런 일이 가능하다 해도, 단일 출발점을 기반으로 한 완전한 평등은 작동할 수 없다. 단순히 사람들은 같지 않기 때문이다.

항상 더 똑똑하고, 더 부유하고, 더 날씬하고, 더 재치 있고, 더 매력적이며, 더 재능 있는 사람이 존재할 것이다. 이것이 어떤 사람들은 정상에 오르고 다른 사람들은 그렇지 못한 이유다. 많은 경우, 이는 젊은 시절 받은 금전적 혜택과는 무관하다.

이는 개인의 창의적 에너지, 독보적인 재능, 끝없는 추진력, 그리고 찾아오는 아주 작은 기회조차 어떻게 활용하느냐에 달려 있다. 그래서 가난에서 부자로 성공한 이야기가 많은 것이다. 일부는 인생이 제공하는 모든 것을 얻기 위해, 비록 초라하거나 가난한 출발이었더라도 스스로를 끌어올리기로 결심했기 때문이다.

그런 사람들은 정상에 오른 후 사회의 낙오자들을 돕고자 할 수는 있으나, 노력하지도 않았고 그 성과를 보존하거나 발전시키는 법조차 모르는 이들에게 자신이 이룬 모든 것을 넘겨주려 하지 않을 것이다.

안타깝게도, 이 교훈은 맘다니가 아직 깨닫지 못한 부분이다. 그의 계획이 “뉴욕 시민 누구도 기본적인 필수품 하나를 가격 때문에 포기하지 않도록” 보장하려면 강제가 동원되어야 하며, 성공한 뉴욕 시민은 그런 것을 참지 않을 것이다—심지어 이 사회주의적 꿈을 지지한 사람들조차도. 왜냐하면 전 영국 총리 마거릿 대처가 말했듯이, “사회주의는 남의 돈이 바닥나기 전까지는 잘 작동한다.”

자유 시장, 자본주의, 능력주의 체제의 아름다움은 바로 성공적이고 부유하며 재능 있는 이들이 종종 자신의 노력으로 많은 이들에게 좋은 삶을 제공하는 투자자라는 점이다. 노동자들이 자신의 능력을 입증하면 그들 역시 성공의 사다리를 오를 수 있으며, 마찬가지로 덜 운 좋은 이들에게 그 혜택을 돌려줄 수 있다.

서비스 중심 기관, 비영리 단체, 심지어 교회나 회당 같은 종교 기반 자선 단체나 기관 등 사회의 다른 부문들은 스스로를 도울 수 없는 다양한 이유로 고통받는 이들에게 큰 생명줄 역할을 한다. 물론 일할 의지가 없는 경우는 제외하고 말이다. 이러한 민간 자원은 대부분 무능하고 부패한 것으로 입증된 정부가 대체해서는 안 된다.

따라서 맘다니의 모든 고상한 목표와 공짜 혜택 약속은 노력 없이 파이의 한 조각을 얻으려는 유권자들에게 매력적이고 유혹적으로 들릴 수 있지만, 결국 허황된 꿈에 불과하다는 사실을 깨닫고 실망할 가능성이 높다. 사회주의는 이스라엘의 키부츠 제도를 제외하면 시도된 어느 곳에서도 성공의 청사진을 제시하지 못했기 때문이다.

하지만 앞서 언급했듯, 대부분의 키부츠도 시작 당시와는 근본적으로 다른 체계를 채택해야 했다. 생존을 위해 많은 이들이 예상했던 경제 위기를 피하기 위해 차등 임금과 함께 민영화가 시행되어야 했다.

그 결과, 전체 키부츠 공동체의 약 85%가 구성원에게 '가치로서의 노동(work as a value)'이 아닌 '노동의 가치(value of work)'에 기반해 임금을 지급하기로 결정했다. 즉, 노동 자체의 가치에서 노동의 가치로 전환한 것이다.

맘다니도 결국 이 점을 깨닫게 되겠지만, 그 전에 많은 이들이 그가 뉴욕에서 시도한 실패한 키부츠 실험에 환멸을 느끼게 될 것이다.

쿠키 슈베버-이산

1993년 알리야를 통해 이스라엘로 이주한 예루살렘 초중등학교 전 교장으로, 키부츠 레임의 회원이었으나 현재는 남편과 함께 이스라엘 중부 지역에 거주 중이다. 잠언서의 원칙을 바탕으로 한 저서 『실수 없는 육아법』(Mistake-Proof Parenting)의 저자로, 아마존에서 구입 가능하다.