Venez avec moi à... Tel Dan

La réserve naturelle de Tel Dan se trouve à l'extrême nord d'Israël, tout près de la frontière avec le Liban, dans une région magnifique et luxuriante, traversée par le fleuve Dan, l'un des trois fleuves qui, un peu plus au sud, convergent et se jettent dans le Jourdain. L'un des plus vieux arbres de cette magnifique réserve naturelle est un frêne syrien creux âgé de 120 ans que les enfants de la région ont surnommé « l'arbre de Winnie l'ourson » en raison de son creux.

Le fleuve tire-t-il son nom du lieu, ou le lieu du fleuve, vous demandez-vous ? Ni l'un ni l'autre. Ils tirent tous deux leur nom de la tribu de Dan qui s'y est installée à l'époque des Juges. À l'origine, Josué leur avait attribué la région côtière autour de Jaffa et un peu plus à l'intérieur des terres jusqu'à l'actuelle Beit Shemesh et Eshtaol. C'est pourquoi Samson, qui appartenait à la tribu de Dan, se trouvait à Zora et Eshtaol, et c'est aussi pourquoi la région métropolitaine de Tel-Aviv est aujourd'hui appelée « Gush Dan », le cluster de Dan.

Mais la tribu de Dan n'était pas satisfaite de cette attribution, et dans le chapitre 18 et suivants du livre des Juges, nous pouvons lire comment elle s'est rendue loin au nord, a occupé une ville appelée Laïsh, puis l'a rebaptisée Dan en l'honneur de son ancêtre. Depuis lors, la ville s'appelle Dan. Mais l'archéologie est beaucoup plus ancienne que cela. Lorsque nous nous rendons à Tel Dan, nous voyons non seulement les vestiges de la ville biblique de Dan, mais aussi ceux de sa prédécesseure, Laish. En fait, sa porte est si ancienne que lorsque vous la regardez, vous contemplez probablement la seule structure construite par l'homme encore existante qu'Abraham ait vue (en supposant qu'il soit passé par là lors de son voyage de Haran à Canaan, ce qui est très plausible).

Tout au long de l'époque des livres de Samuel et des Rois, l'expression « de Dan à Beer Sheva » désigne ALL ISRAEL, ce qui signifie que Dan était l'avant-poste le plus septentrional d'Israël. Tout ce qui se trouvait au nord était le territoire des Araméens et des Phéniciens, la Syrie et le Liban.

Lorsque Israël et Juda se sont séparés en deux royaumes distincts, après la mort de Salomon, le premier roi d'Israël, Jéroboam, a construit deux autels avec des veaux d'or. L'un à Béthel et l'autre à Dan. Les vestiges de ce sanctuaire sont encore visibles aujourd'hui, même s'il n'y a bien sûr plus de veau d'or dessus.

La stèle de Tel Dan, aujourd'hui conservée au Musée d'Israël, est l'une des découvertes archéologiques bibliques les plus importantes du XXe siècle. Trouvée ici à Tel Dan en 1993, elle a probablement été commandée par le roi Hazaël de Damas et décrit la défaite des rois d'Israël et de Juda, événements également rapportés dans 2 Rois 8-9. Plus frappant encore, elle fait référence à « Achazia de la maison de David », la plus ancienne mention extra-biblique connue du roi David, confirmant l'existence historique de David et son héritage en tant que fondateur de la dynastie judéenne.

Dan fut détruite en tant que ville avec le reste d'Israël en 722 avant J.-C. lorsque les Assyriens envahirent Israël. Elle ne fut jamais reconstruite, jusqu'en 1939, lorsqu'un groupe de jeunes sionistes fonda un kibboutz appelé Dan à proximité du Tel, qui existe encore aujourd'hui. À l'époque grecque et romaine, Dan n'était pas habitée. C'était plutôt la ville voisine de Césarée de Philippe (Banias) qui était la grande ville importante de la région.

Cet article a été initialement publié dans la newsletter de Tuvia Pollack. Pour vous abonner, cliquez ici.