Une flotte de jets de ravitaillement vieillissante a permis à Israël d'assurer sa suprématie aérienne sur l'Iran

L'armée de l'air israélienne (IAF) a maintenu sa domination sur le ciel iranien au cours de l'opération Rising Lion, la récente campagne israélienne visant les infrastructures militaires et nucléaires de l'Iran. Couvrant une distance de 2 000 kilomètres (plus de 1 200 miles) et effectuant environ 700 sorties de ravitaillement, la flotte vieillissante de jets de ravitaillement d'Israël s'est avérée vitale pour le succès de l'opération de 12 jours. Les chasseurs israéliens opérant en territoire hostile dépendaient de l'escadron 120 de l'IAF et de ses avions-citernes 707 « Re'em », fiables bien que vieillissants, pour le ravitaillement critique en vol.

« Ces avions ont été construits exactement pour cette mission », explique le sergent-chef principal R., spécialiste de la maintenance au sein de l'escadron 120, également connu sous le nom de « Géants du désert ».

« Il y a tellement de cadrans dans le cockpit, et tout l'avion est mécanique - des câbles et des leviers comme il y a 60 ans », explique R. « Seuls les systèmes électroniques et informatiques ont été mis à jour ».

Le sergent-chef principal M. est d'accord, notant que l'escadron a été spécialement conçu pour l'offensive aérienne contre l'Iran.

« Il n'existe aucun autre escadron de l'armée de l'air dont tout le rôle en temps de guerre se résume à cette seule mission », a déclaré M. "Nous nous sommes entraînés à l'aide de modèles et de simulations opérationnelles pendant plus d'un an. Nos équipes connaissent chaque boulon de cet avion. Aussi vieux qu'ils soient, ils sont prêts pour d'autres années de missions de ce type."

Les anciens jets ravitailleurs permettaient aux avions de chasse israéliens d'opérer 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 dans l'espace aérien ennemi, sur une distance géographique considérable. Cependant, les jets de ravitaillement - très visibles sur les radars - nécessitaient une protection constante. Il était essentiel de sécuriser un couloir aérien et de les protéger des tirs ennemis pour assurer le succès de la mission.

Le sous-lieutenant H., une jeune navigatrice qui dirige la section de navigation de l'escadron, décrit son rôle dans la campagne aérienne à grande échelle contre l'Iran.

"Je suis entrée dans le rôle au milieu des préparatifs opérationnels. Avec mon équipe, nous sélectionnons les itinéraires de ravitaillement les plus efficaces et les plus sûrs et nous préparons le matériel de mission pour nos pilotes", a-t-elle déclaré.

Le Premier Ministre israélien Benjamin Netanyahu et d'autres dirigeants israéliens avaient précédemment averti que les ambitions nucléaires de l'Iran et ses capacités en matière de missiles constituaient une menace sérieuse pour l'existence d'Israël. L'expansion des capacités de ravitaillement d'Israël est donc essentielle.

"Il est extrêmement complexe de toucher le point exact entre deux avions à la seconde exacte. Vous avez cinq secondes de contact", explique le major (res.) A., un pilote chevronné de l'escadron de ravitaillement. "Tout le monde ici savait que c'était notre objectif. C'est la raison d'être de cet escadron. Je suis ici depuis 15 ans, tous préparés pour ce moment."

Il a comparé l'attaque surprise d'Israël sur l'Iran à l'opération Focus, l'attaque surprise de l'IAF sur les aérodromes égyptiens au début de la guerre des six jours en 1967.

"C'est l'opération Focus de notre génération. Les résultats sont historiques", a-t-il déclaré.

En ce qui concerne l'avenir, un officier anonyme de l'IAF a prédit que les capacités offensives d'Israël seraient encore renforcées avec l'arrivée des nouveaux avions-citernes de fabrication américaine.

« On ne peut qu'imaginer à quoi cette opération aurait ressemblé avec les nouveaux avions-citernes KC-46 - appelés “Gideon” - qui doivent arriver l'année prochaine des États-Unis », a déclaré l'officier.

« Ajoutez à cela les nouveaux jets F-15I déjà commandés, la flotte de F-35 en pleine expansion et l'hélicoptère Super-Yasur “Pra” - considéré comme le meilleur au monde - et le potentiel est incroyable. »

Jeudi, le porte-parole des FDI, le brigadier-général Effie Defrin, a qualifié l'offensive militaire de « guerre contre le terrorisme ». Effie Defrin a caractérisé l' offensive militaire contre l'Iran comme « l'opération la plus complexe de l'histoire de Tsahal. »

« Il y a deux semaines, dans la nuit précédant le vendredi, l'État d'Israël a lancé l'opération »Rising Lion« pour éliminer la menace existentielle que représente l'Iran pour l'État d'Israël », a déclaré Defrin lors d'un point de presse.