Retour dans le nord d'Israël : la congrégation juive messianique revient à Kiryat Shmona avec 60 % de membres supplémentaires

Israel Iluz dirige la seule congrégation messianique de la région la plus septentrionale d'Israël. Après qu'une roquette ait manqué de peu leur bâtiment, la communauté a été contrainte d'évacuer. Aujourd'hui, elle revient, et pendant son absence, la congrégation a augmenté de plus de 60 %.

Le pasteur Iluz décrit leurs multiples déménagements vers 11 endroits différents comme des « errances », déracinés d'un endroit à l'autre au cours de la dernière année et demie après avoir été évacués de la ville frontalière de Kiryat Shmona. « C'est bon d'être de retour à la maison », déclare-t-il à ALL ISRAEL NEWS.

« Nous ne pouvions pas rester ici », explique-t-il. « Après qu'une roquette soit tombée près de notre maison, ma femme et ma fille ont dit : « Ça suffit, déménageons ! » En tant que famille, nous avons dû déménager plusieurs fois, et en tant qu'église, nous avons dû déménager 11 fois, car nous ne pouvions rester que peu de temps à chaque endroit », explique-t-il, précisant qu'ils ont dû déménager et chercher un nouvel endroit après que des roquettes soient tombées à plusieurs reprises.

Mais cela n'a pas empêché la congrégation de prospérer. « Elle s'agrandit », rapporte Iluz. « Elle s'agrandit littéralement chaque mois... quelque chose de bien se passe ici. »

« Au début de la guerre, nous étions environ 50. » Aujourd'hui, nous sommes 80, et les gens continuent d'affluer. « C'est vraiment une famille », explique-t-il. « Quelque chose s'est formé, un lien très fort, une très bonne communion... C'est un lien familial qui existe dans notre congrégation. »

« Nous prenons nos repas ensemble. Nous partageons souvent les repas du Shabbat. » De plus, la congrégation sert en moyenne entre 600 et 700 repas aux soldats et à ceux qui en ont besoin chaque Shabbat. Iluz a parlé avec enthousiasme du programme au service des hommes (« Iron Man ») et des groupes de disciples pour les femmes, ainsi que de leur service auprès du grand nombre de soldats stationnés à la frontière, ainsi que de ce qui restait de la communauté décimée.

La distribution de repas est née du restaurant de son fils Yonatan et est devenue une énorme entreprise qui nourrit gratuitement des centaines de personnes chaque jour. « Nous avions beaucoup de bénévoles pour préparer les repas, donc à la fin de la journée, tout se passait très bien », a-t-il déclaré.

« Évidemment, les soldats entraient et sortaient de notre église, ce qui nous a donné une occasion incroyable de les aider », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas combien de conversations et combien d'occasions nous avons eues, mais c'était incroyable. »

Alors que les familles fuyaient et que les fournisseurs refusaient de livrer dans cette région déchirée par la guerre, des chrétiens du monde entier ont afflué pour apporter leur aide en tant que bénévoles. « Rien que de voir des soldats assis avec des bénévoles, c'était incroyable, alors que les Israéliens ne pouvaient pas venir et ne voulaient pas venir. Les fournisseurs ne voulaient pas venir dans le nord – quand ils ont appris que nous étions à Kiryat Shmona, ils ont dit : « Oh, désolé, nous n'allons pas là-bas. » Mais des gens du monde entier sont venus. »

« Cela a été un grand encouragement », dit-il. « Tant de gens sont venus aider alors que les roquettes et les drones volaient au-dessus de nos têtes. Et l'une des roquettes, comme vous le savez sans doute, a frappé près de l'église. Dieu soit loué, personne n'a été blessé. »

« Ce fut une expérience formidable de voir le corps du Messie, non seulement le corps local du Messie, mais aussi le corps international du Messie, se rassembler dans un moment comme celui-ci. Ce fut un grand privilège pour moi, en tant que pasteur de cette congrégation, de voir la congrégation se rassembler pour servir et le corps du Messie, localement et internationalement, venir aider. »

Iluz estime que l'accent mis sur le service a aidé sa congrégation à surmonter émotionnellement la guerre. « Je pense que cela a été un élément clé pour nous, en tant que congrégation, pour la guérison, la restauration, la paix, la joie et la confiance », ajoutant que leur espoir était en Jésus.

Mais les défis persistent. « Tout est fermé », dit-il. « 75 % des habitants sont revenus en ville, mais sur une population de 24 000 à 25 000 habitants, seuls 16 000 sont revenus... C'est un peu difficile de voir que de nombreux centres commerciaux et magasins sont encore fermés », dit-il, ajoutant que ceux qui sont revenus récemment ont organisé des manifestations pour réclamer davantage d'aide au gouvernement.

Le Times of Israel a rapporté les plaintes d'une habitante nommée Sima Alok : « Ils nous ont ramenés à rien. Nous n'avons ni sécurité, ni travail, ni enseignants, ni travailleurs sociaux. Le gouvernement nous a abandonnés. »

Tragiquement, 46 civils de la région et 80 soldats et réservistes de l'armée israélienne ont été tués lors des attaques du Hezbollah, sans parler des dégâts considérables causés aux maisons et aux bâtiments.

Aujourd'hui, environ 60 % des habitants de Kiryat Shmona sont revenus, mais à peine la moitié des commerces locaux ont rouvert. « Ce n'est pas facile, mais pour nous, en tant que congrégation, nous avons vécu une expérience formidable, je dirais même une expérience extraordinaire que le Seigneur nous a offerte, et une grande opportunité », a déclaré Illuz avec gratitude, ajoutant que leur relation avec Jésus les avait sauvés de la peur, de la frustration et du traumatisme que d'autres ont connus.

« Nous avons placé notre confiance, en tant que citoyens, notre espoir, nos valeurs, tout ce que nous avons – tout vient de Lui. »

Même lorsqu'une personne opposée aux activités de la congrégation a réalisé une vidéo négative à leur sujet qui est devenue virale, les critiques se sont retournées contre elle. « La réponse qu'elle a reçue était : « Honte à vous ! Vous étiez à Eilat et à Tel Aviv pendant la guerre, alors que ces gens sont restés ici pour servir ! » Les gens ont donc réalisé que toute la ville, toute la région était au courant de ce que nous faisions », a rapporté Iluz. « Vous savez, quand le mal commence à faire quelque chose de mauvais, Dieu l'utilise pour le bien. »

« Et vous savez quoi ? J'ai eu une conversation avec le maire de Kiryat Shmona l'autre jour et lui-même ainsi que tout le personnel de la municipalité sont au courant de ce que nous avons fait », a-t-il déclaré. « Nous n'avons pas cherché à vanter nos actions. Nous les avons simplement accomplies. Et au final, cela a porté ses fruits. »

Lorsqu'on lui a demandé s'ils se sentaient en sécurité là-bas maintenant, Iluz a répondu : « Non, je ne me sens pas en sécurité », ajoutant que beaucoup ne reviendraient peut-être jamais tant que le Hezbollah serait toujours présent, juste de l'autre côté de la frontière. « Beaucoup de gens refuseront de retourner dans ces endroits. À Metula, beaucoup vendent leurs propriétés et la ville est morte », a-t-il déclaré tristement. « Mais encore une fois, pour nous, en tant que congrégation, loué soit Dieu, il y a quelque chose de positif, même en cette période. Personne n'a quitté notre congrégation. Je remercie Dieu pour cela. Personne n'est parti. Tout le monde est revenu. Et en tant que congrégation, comme je l'ai dit, nous avons grandi pendant cette période. C'est donc très encourageant. »