Opération Brave Heart : ramener à la maison le dernier otage de Gaza

Ran Gvili a incarné l'héroïsme jusqu'à ses derniers instants. Alors qu'il attendait une opération de l'épaule qui l'avait mis en invalidité dans son travail de policier en Israël, immédiatement après l'attaque du Hamas le 7 octobre 2023, il s'est précipité pour défendre et protéger les autres pendant l'assaut, sauvant ainsi de nombreuses vies. Il a été tué au combat et son corps a été enlevé avec 250 autres à Gaza. La semaine dernière, il est devenu le dernier otage à être sorti de Gaza après 843 jours d'attente interminables. Ayant immédiatement pris les devants, il a été décrit comme « le premier à entrer et le dernier à sortir ». Pourtant, son retour, que beaucoup en Israël pensaient impossible, a souligné l'engagement indéfectible d'Israël à ne laisser personne derrière, qu'il soit vivant ou mort.

Son rapatriement, baptisé « Opération Brave Heart », a marqué la fin symbolique de l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire moderne d'Israël, qui avait commencé ce jour-là. C'était la fin d'une mission acceptée par des centaines de milliers de soldats israéliens, celle de libérer tous les otages : Israéliens, ressortissants étrangers de plus d'une vingtaine de pays, juifs et non-juifs.

L'opération elle-même était un chef-d'œuvre de précision militaire et de détermination morale. Le colonel Golan Vach, commandant de l'unité d'élite Pladot de l'armée israélienne, a dirigé l'opération. C'est un vétéran aguerri et un expert en recherche et sauvetage en Israël, qui a dirigé les opérations de sauvetage israéliennes à la suite de nombreuses catastrophes internationales, de la Floride à Haïti, en passant par le Népal, les Philippines, la Turquie et bien d'autres pays. Le colonel Vach a été gravement blessé lors de l'effondrement d'un tunnel à Gaza en 2024. Dans une récente conversation, il décrit son expérience de mort imminente comme un miracle personnel : enseveli sous des tonnes de terre, une excavatrice (conduite par l'un de ses propres hommes) a heurté son casque, mais a créé une poche d'air qui l'a sauvé. Il a raconté comment, alors qu'il pensait mourir à ce moment-là, il avait d'abord prévu de prendre sa retraite après avoir été sauvé. Puis il est retourné en service actif et a été appelé à diriger cette mission.

Vach a décrit les renseignements qui ont finalement permis de localiser le corps de Gvili dans un ancien cimetière du quartier de Shuja'iyya à Gaza, une zone chargée d'histoire. Les habitants de cette région descendent des Mamelouks, qui ont vaincu les forces chrétiennes il y a plusieurs siècles. Vach a expliqué que, pour eux, le 7 octobre représentait la continuation perverse de ce triomphe sur les juifs et les chrétiens, ainsi qu'un élément de la persécution continue des chrétiens à Gaza. Ironiquement, le cimetière était devenu un lieu d'inhumation massive pour plus de 1 000 membres du Hamas et d'autres personnes depuis le début de la guerre, ce qui rendait improbable la découverte d'un otage israélien à cet endroit. Il explique que ce lieu avait probablement été choisi délibérément par les terroristes afin de s'assurer que le corps de Gvili ne serait jamais retrouvé.

La planification de l'opération a duré plusieurs mois. Les opérations de combat précédentes de l'armée israélienne s'étaient déroulées sans le savoir à cet endroit même, détruisant les infrastructures terroristes voisines sans se rendre compte que Gvili reposait sous terre. Lorsque de nouvelles informations provenant d'un terroriste du Jihad islamique capturé ont fait passer le cimetière de la piste la moins probable à la seule piste viable, les préparatifs se sont intensifiés. Le défi était immense : localiser un corps spécifique parmi des centaines d'autres dans des tombes superposées, dans des conditions hostiles. Le général auquel Vach rendait compte a qualifié l'opération de « dernière cartouche » : il n'y avait aucune autre piste viable pour retrouver le corps de Gvili, l'opération devait donc être couronnée de succès.

Environ 700 personnes ont participé à l'opération, dont quelque 400 soldats de combat assurant la sécurité à plusieurs niveaux de l'équipe de Vach. Pendant ce temps, quatre terroristes qui tentaient une attaque au lance-roquettes ont été neutralisés, soulignant qu'ils opéraient dans une zone de guerre où des précautions supplémentaires devaient être prises. L'unité Pladot, composée de réservistes très expérimentés et habiles dans la conduite « en douceur » d'engins lourds, a excavé des bandes du cimetière cartographiées avec précision. Les opérateurs, formés pour effectuer des démolitions urbaines délicates et des récupérations de corps sans destruction inutile, ont travaillé de manière méthodique. Après deux jours de fouilles minutieuses sous le soleil brûlant de Gaza, les restes de Gvili ont été localisés dès le début du processus, ce que beaucoup ont attribué à une intervention divine, épargnant à l'équipe une exposition prolongée à des corps en décomposition.

L'identification a été effectuée rapidement grâce à des radiographies dentaires réalisées sur le terrain par une équipe de dentistes expérimentés en médecine légale. Le moment de la confirmation a déclenché un rassemblement spontané et émouvant : des centaines de soldats se sont rassemblés autour de la simple civière sur laquelle reposait le corps de Gvili, recouvert du drapeau israélien. Soldats laïques et religieux ont chanté ensemble le chant hébreu le plus connu comme expression complète de la foi, « Ani Ma'amin » (« Je crois avec une foi parfaite en la venue du Messie ») et d'autres chants traditionnels, en pleurant et en s'embrassant. La scène a capturé une profonde catharsis nationale : la joie d'avoir accompli un devoir sacré, le chagrin pour le prix à payer et l'affirmation d'une identité juive commune.

Avant le retour du corps de Gvili en Israël, l'équipe a respectueusement ré-enterré les plusieurs centaines de corps d'Arabes palestiniens qui avaient été exhumés. Cela faisait également partie de l'opération. Le fait qu'ils aient été ré-enterrés exactement là où ils avaient été exhumés témoignait d'un respect attentif pour les morts, même les terroristes morts, et soulignait le caractère sacré des restes humains pour les Juifs. Les rabbins de l'unité de recherche et de sauvetage de l'armée israélienne ont veillé à ce que la sensibilité de la loi juive soit respectée tout au long de l'opération. Cela reflétait les valeurs fondamentales de l'armée israélienne : chérir la vie, défendre la dignité humaine même envers les adversaires et rejeter la haine comme force motrice.

Tout au long de la conversation, Vach et un autre vétéran de l'armée israélienne, Shahak, ont évoqué la main de Dieu dans de nombreux aspects de cette opération et de la guerre en général. Ils ont fait référence à de nombreuses « coïncidences » qui étaient en réalité des rendez-vous divins. Dans une partie fascinante et totalement improvisée de la conversation, Vach a décrit comment l'honneur de transporter la dépouille de Ran Gvili était comparable à celui de Moïse et du peuple juif qui ont sorti la dépouille de Joseph d'Égypte, et la manière unique dont Dieu a honoré cela.

Shahak, un vétéran de longue date, a décrit la rareté morale de mettre en danger ses propres soldats pour honorer les morts ennemis, en le comparant à d'autres armées, notant sans détour qu'aucune armée au monde ne ferait cela. En tant que personne de contact coordonnant avec la Fondation Genesis 123 pour apporter soutien et encouragement aux soldats, il a salué le soutien indéfectible des chrétiens du monde entier comme la preuve qu'il s'agit d'une lutte commune de la civilisation judéo-chrétienne contre les ténèbres.

La conversation s'est terminée par des réflexions sur la résilience, la foi et l'unité. Après 28 mois de guerre, la récupération du corps de Ron Gvili a permis de tourner partiellement la page tout en renforçant la détermination d'Israël. Le colonel Vach a partagé la dernière photo prise à la fin de l'opération : le paysage en ruines de Shuja'iyya derrière le cercueil recouvert du drapeau de Gvili symbolisait la destruction auto-infligée des terroristes et la lumière durable portée par ceux qui risquent tout pour ramener leurs frères à la maison.

Le corps de Ran Gvili a été enlevé le 7 octobre avec 250 autres, morts et vivants. Le sien était le 250e corps à être examiné jusqu'à ce que la confirmation de la récupération de ses restes soit faite. Il n'est donc pas « fortuit » que dans la gematria hébraïque, la valeur numérique des lettres qui composent son nom, Ran (רן), soit précisément 250. C'est simplement un signe supplémentaire que même dans les moments les plus sombres, la main de Dieu est toujours présente.

Suivez l'intégralité de la conversation entre le colonel Vach et Shahak dans le podcast « Inspiration from Zion » ICI.