Les États-Unis vont transférer 7 000 terroristes de l'État islamique de Syrie vers l'Irak après leur évasion lors d'affrontements entre les forces gouvernementales et kurdes.

Les États-Unis ont déclaré qu'ils transféreraient quelque 7 000 terroristes de l'État islamique des prisons du nord-est de la Syrie vers l'Irak, après que des affrontements entre les troupes kurdes et les forces gouvernementales dans la région aient permis une évasion de la prison d'al-Shaddadi et soulevé des questions sur la sécurité des autres centres de détention. 

Le Commandement central américain (CENTCOM) a déclaré mercredi avoir lancé cette mission « afin de garantir que les terroristes restent dans des centres de détention sécurisés », ajoutant qu'il avait commencé par transférer « 150 combattants de l'EI détenus dans un centre de détention à Hassaké, en Syrie, vers un lieu sécurisé en Irak ». 

Des milliers de combattants de l'EI, ainsi que leurs femmes et leurs enfants, ont été laissés dans des prisons et des camps de détention sous le contrôle des Forces de défense syriennes (SDF), majoritairement kurdes, après la défaite du « califat » début 2019. 

ISW/@criticalthreats Assessment: The process to move up to 7,000 ISIS fighters will require more than the 72 hours remaining in the interim ceasefire between the Syrian government and Kurdish SDF. ISIS breakouts will therefore remain a concern if the ceasefire fails.

The United… https://t.co/c5Epej167h pic.twitter.com/LwvjCGRJ0s

— Institute for the Study of War (@TheStudyofWar) January 21, 2026

Beaucoup de terroristes sont des étrangers, dont les gouvernements ont hésité à les accueillir à nouveau en raison de problèmes de sécurité et d'opposition politique.

Au cours de la semaine dernière, les forces gouvernementales syriennes ont envahi les troupes des FDS, s'emparant de la quasi-totalité du territoire que l'administration quasi autonome dirigée par les Kurdes contrôlait depuis près d'une décennie. Mardi, les deux parties ont convenu d'un cessez-le-feu et d'un délai de quatre jours pour que les FDS délibèrent sur les moyens d'intégrer leurs institutions militaires et civiles dans l'administration de Damas.

Le transfert de quelque 7 000 terroristes concernerait la plupart des quelque 9 000 détenus encore incarcérés en Syrie, selon un responsable militaire américain qui s'est entretenu avec le New York Times (NYT).

Il a ajouté que le transfert serait effectué rapidement, alors que des inquiétudes subsistent quant à la capacité ou la volonté des forces gouvernementales, dont certaines étaient autrefois membres de groupes terroristes islamistes, de prendre en charge la gestion des prisons.

Aaron Zelin, chercheur senior au Washington Institute, a écrit sur 𝕏 que ce transfert « suggère qu'ils ne pensent pas que la situation soit suffisamment stable pour les garder là-bas, les restes des YPG et/ou Damas n'étant pas encore en mesure d'assurer la sécurité + le potentiel probablement plus important de l'EI pour tenter de s'échapper en profitant du vide actuel ».

« La décision du CENTCOM de transférer les détenus de pays tiers très médiatisés a été prise parce que (1) les FDS et Damas n'ont pas réussi à coordonner le transfert des centres de détention et (2) il y a peu de chances que le cessez-le-feu actuel tienne », a fait valoir Charles Lister, chercheur senior au Middle East Institute.

Cette annonce fait suite à un long message publié sur 𝕏 par l'envoyé spécial de la Maison Blanche en Syrie, Tom Barrack, dans lequel il exhortait les Kurdes à s'intégrer à l'administration de Damas et notait que « l'objectif initial des FDS en tant que principale force anti-EI sur le terrain a largement expiré ».

Barrack a souligné que « garantir la sécurité des prisons détenant des prisonniers de l'EI, actuellement gardées par les FDS » est l'une des principales priorités des États-Unis en Syrie, tout comme faciliter les discussions avec le gouvernement pour « l'intégration pacifique des FDS et l'inclusion politique de la population kurde de Syrie ».

Le commandant du CENTCOM, l'amiral Brad Cooper, a déclaré : « Nous travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires régionaux, notamment le gouvernement irakien, et nous apprécions sincèrement leur rôle dans la défaite durable de l'EI ».

« Faciliter le transfert ordonné et sécurisé des détenus de l'EI est essentiel pour empêcher une évasion qui constituerait une menace directe pour les États-Unis et la sécurité régionale », a ajouté Cooper.

Un responsable américain a déclaré à la chaîne israélienne i24NEWS que Cooper était arrivé au Moyen-Orient jeudi pour discuter de la question des détenus de l'EI ainsi que des « efforts visant à stabiliser la situation » en Syrie.

Deux hauts responsables irakiens ont confirmé au NYT que le transfert des terroristes de différentes nationalités avait déjà commencé, ajoutant que les États-Unis prendraient en charge les frais liés à leur incarcération et à leur jugement en vue de futurs procès.

Les deux responsables irakiens ont déclaré qu'ils accueilleraient des prisonniers provenant d'al-Shaddadi et d'au moins deux autres prisons de l'est de la Syrie qui étaient sous le contrôle des FDS.

Les FDS ont affirmé que plus de 1 000 prisonniers s'étaient échappés d'al-Shaddadi, mais le gouvernement a déclaré avoir repris 81 des quelque 150 fugitifs et poursuivre les recherches pour retrouver les autres. Selon le New York Times, un responsable militaire américain a déclaré que jusqu'à 200 personnes auraient pu s'échapper au cours des affrontements.

Les troupes gouvernementales syriennes ont également pris le contrôle cette semaine du camp de détention d'al-Hol, où sont détenus des dizaines de milliers de membres des familles des terroristes.