Les drones israéliens ont permis de découvrir des sites de missiles iraniens cachés pendant la guerre de juin, soulignant le rôle croissant des drones dans les conflits armés.

Les drones avancés Hermes 900 de la société israélienne de défense Elbit ont joué un rôle crucial dans la localisation de dizaines de lanceurs de missiles balistiques iraniens cachés pendant la guerre de 12 jours entre Israël et l'Iran en juin, connue sous le nom d'opération Rising Lion. Leurs efforts ciblés pour identifier et neutraliser les lanceurs ont contribué à sauver des vies en rendant plus difficile pour Téhéran de tirer des missiles balistiques sur Israël.

S'exprimant mercredi lors de la conférence UVID Drone Tech à Tel-Aviv, Amir Bettesh, vice-président du marketing des systèmes aériens sans pilote d'Elbit, a souligné que les drones jouent un rôle de plus en plus important dans la sécurité nationale d'Israël.

Il a révélé que les drones avaient effectué environ 70 % du total des heures de vol de l'armée de l'air israélienne (IAF) pendant le conflit. Si les avions de combat conventionnels d'Israël restent essentiels pour la sécurité du pays, les avions pilotés n'auraient enregistré que 30 % du total des heures de vol pendant la guerre.

Le recours croissant aux drones réduit également les risques de perte de pilotes et d'avions pilotés, qui sont beaucoup plus précieux et coûteux à remplacer.

Daniel Eshchar, PDG de la société de défense israélienne Orbit Communications, a prédit lors de la conférence que les drones représenteront probablement 90 à 95 % de toutes les heures de vol dans les futurs combats aériens. Il a déclaré que les tendances à long terme indiquent que les combats seront de plus en plus menés entre des machines plutôt qu'entre des humains. Il a toutefois souligné que les avions pilotés resteront essentiels, en particulier pour les missions complexes et de grande valeur. Par exemple, les pilotes israéliens aux commandes des avions de combat F-35 de cinquième génération ont joué un rôle clé dans la destruction des systèmes avancés de missiles antiaériens S-300 de fabrication russe de Téhéran, qui constituent l'épine dorsale du réseau de défense aérienne iranien.

Si les combats aériens traditionnels sont rares dans la guerre aérienne moderne, la demande d'avions de combat avancés reste élevée. Au début du mois, le Président américain Donald Trump s'est engagé à vendre des F-35 de fabrication américaine à l'Arabie saoudite. Certains analystes ont averti qu'un tel accord pourrait affaiblir l'avantage militaire qualitatif d'Israël au Moyen-Orient. Cependant, contrairement aux Saoudiens, l'IAF possède une vaste expérience de combat avec le F-35, et ses avions ont été largement modernisés grâce à des technologies indigènes qui auraient joué un rôle crucial dans la guerre de juin contre l'Iran.

Israël disposerait d'environ 40 avions de combat F-35 dans sa flotte et prévoit d'augmenter ce nombre à au moins 75. L'IAF exploite également un plus grand nombre d'avions F-15 et F-16 plus anciens, qui ont été améliorés grâce à des technologies israéliennes et continuent de jouer un rôle essentiel dans la défense globale du pays.

En septembre, Israël a annoncé qu'il allait encore moderniser sa flotte vieillissante d'avions de combat F-16 après qu'ils se soient révélés très efficaces dans la campagne aérienne contre l'Iran.

S'exprimant lors de la conférence sur les drones, Matteo Shapira, cofondateur de la société technologique XTEND CXO, a expliqué que son entreprise avait divisé les drones en cinq catégories différentes, allant des drones entièrement contrôlés par des humains, aux drones mixtes humains-drones, en passant par les drones totalement indépendants.

Dans un contexte de tensions croissantes entre Jérusalem et Téhéran, Shapira a estimé que les drones autonomes basés sur des missions pourraient être à nouveau utilisés lors d'un éventuel futur affrontement militaire avec la République islamique d'Iran. Les avions de combat israéliens pilotés resteraient toutefois nécessaires pour les missions aériennes plus complexes.