L'Argentine reporte le transfert de son ambassade à Jérusalem en raison de l'implication d'Israël dans un projet pétrolier près des îles Malouines, objet d'un litige territorial.

L'Argentine a reporté le déménagement prévu de son ambassade à Jérusalem à la suite de tensions diplomatiques inhabituelles liées à la participation d'une entreprise israélienne à un projet pétrolier près des îles Malouines, a rapporté dimanche le média israélien N12.

Les îles Malouines, situées dans l'océan Atlantique Sud, restent un territoire contesté, revendiqué à la fois par l'Argentine et le Royaume-Uni, qui a vaincu l'Argentine lors de la guerre de 1982 pour le contrôle des îles.

Les tensions auraient éclaté après qu'une entreprise privée israélienne, Navitas Petroleum, a annoncé sa participation à un projet de forage dans le champ pétrolier Sea Lion, près de la zone contestée.

Les relations entre Israël et l'Argentine sont devenues très étroites sous la présidence de Javier Milei et le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Milei est l'un des plus fervents soutiens internationaux d'Israël depuis l'attaque du Hamas le 7 octobre.

Lors d'une visite officielle en Israël au début de l'année 2024, Milei a déclaré son intention de transférer l'ambassade argentine de Tel Aviv à Jérusalem, la capitale officielle d'Israël. À l'époque, le ministre israélien des Affaires étrangères, Israel Katz, avait salué le dirigeant argentin comme un véritable ami du peuple juif.

« Vous êtes une personne de valeurs qui n'est attachée qu'à la vérité, il n'est donc pas étonnant que vous ayez choisi de venir immédiatement en Israël pour nous soutenir dans la lutte juste pour la défense du peuple juif contre les meurtriers du Hamas », a déclaré Katz.

Cependant, le projet pétrolier israélien dans les Malouines pourrait potentiellement refroidir les relations entre Jérusalem et Buenos Aires. Navitas Petroleum a récemment annoncé que sa filiale britannique, Navitas Petroleum Development and Production, procéderait au forage. La société israélienne a également déclaré qu'elle s'associerait à Rockhopper Exploration, une entreprise britannique spécialisée dans les Malouines. Le gouvernement local des Malouines a déjà approuvé le projet de 1,8 milliard de dollars.

Le ministère argentin des Affaires étrangères a condamné le projet de Navitas, qu'il a qualifié d'« unilatéral et illégitime ». Le ministère a en outre mis en garde contre des « conséquences futures potentiellement irréversibles » dans les sphères juridique et judiciaire si le projet était mis en œuvre. Le ministère argentin des Affaires étrangères a conclu qu'il considérait le projet israélo-britannique de forage pétrolier comme « le vol d'une ressource naturelle qui leur appartient ».

Le mois dernier, le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar, a répondu à la controverse en reconnaissant que le projet était prévu dans « une zone où la souveraineté est contestée entre l'Argentine et le Royaume-Uni » et que « bien qu'il s'agisse d'une entreprise privée et non d'une activité dans laquelle le gouvernement israélien est impliqué de quelque manière que ce soit, nous regrettons les sentiments difficiles que cela a suscités en Argentine dans ce contexte ».

Sa'ar a souligné les relations solides entre Israël et l'Argentine.

« Israël entretient des relations privilégiées avec l'Argentine sous la direction du président Javier Milei, qui sont très appréciées par le peuple israélien », a déclaré Sa'ar, ajoutant qu'il espérait que l'Argentine et le Royaume-Uni régleraient leur différend par la voie diplomatique.

Lors d'un référendum organisé en 2013, une majorité écrasante des habitants des îles Malouines ont voté en faveur du maintien de leur statut de territoire britannique d'outre-mer et de leur droit à l'autodétermination. Cependant, l'Argentine rejette cette position et continue de revendiquer la souveraineté sur ces îles contestées.