La tempête Byron s'abat sur Israël avec de fortes pluies et des inondations tandis que la police recherche un jeune homme de 19 ans porté disparu.

Israël a été confronté vendredi à des risques d'inondations et d'orages après que la tempête Byron ait montré des signes d'affaiblissement. Cette puissante tempête a provoqué des pluies abondantes et des inondations dans tout le pays.

La police israélienne a annoncé dans la nuit qu'elle menait des recherches intensives pour retrouver Eliyahu Abba Shaul, un jeune homme de 19 ans résidant dans la ville majoritairement ultra-orthodoxe de Bnei Brak, près de Tel-Aviv.

Les recherches pour retrouver l'adolescent disparu se concentrent le long de la rivière Yarkon, près de la rue Rokach à Ramat Gan, où les chaussures de Shaul ont été découvertes sur la rive. L'adolescent a quitté son domicile jeudi soir et sa famille n'aurait plus eu de nouvelles de lui depuis.

Le commandant de la police du district de Dan, Elad Klein, a évalué la situation avec d'autres officiers supérieurs. La police demande aux habitants de la région de fournir toute information susceptible d'aider à retrouver Shaul.

Les autorités ont évacué six personnes dans un état léger. En outre, un homme d'une soixantaine d'années a été évacué dans un état modéré, présentant des signes d'hypothermie.

Certains experts avaient précédemment averti que Tel Aviv, la capitale commerciale d'Israël, risquait d'être inondée. Cependant, le directeur du service météorologique israélien, le Dr Amir Givati, a rejeté ce scénario en début de semaine dans une interview accordée au site d'information Ynet, déclarant que « Tel Aviv ne sera pas sous les eaux ».

Alors que les précipitations devaient se poursuivre vendredi dans le centre d'Israël et dans le nord de la région du Néguev, les autorités ont estimé que le pays avait déjà subi le pire de la tempête.

Byron a frappé Israël mercredi, provoquant des précipitations importantes, des inondations et même de la neige sur le mont Hermon, dans les hauteurs du Golan, au nord d'Israël. Les services d'urgence et les municipalités ont été placés en état d'alerte maximale dans tout le pays.

Mercredi, le service météorologique israélien a émis une alerte orange indiquant de fortes précipitations, en particulier pour la plaine côtière centrale et la région de Shephelah.

Le Dr Amit Savir, directeur du centre de prévision du service météorologique israélien, s'est exprimé sur la tempête à la chaîne locale Channel 14.

« La tempête Byron devrait apporter la plupart des précipitations demain (jeudi), jour où le risque d'inondations généralisées est le plus élevé », a averti Savir.

Les stations météorologiques situées près d'Atlit, sur la côte nord d'Israël, ont enregistré près de 200 millimètres (près de huit pouces) de pluie. Haïfa, la plus grande ville du nord d'Israël, a enregistré environ 120 millimètres (environ cinq pouces) de pluie. Par ailleurs, environ 120 millimètres de pluie ont été enregistrés à Rishon LeZion, au sud de Tel-Aviv. Plusieurs autres endroits à travers le pays ont enregistré environ 100 millimètres (quatre pouces) de précipitations.

La tempête a entraîné des températures inférieures à la moyenne saisonnière, en particulier dans les régions montagneuses du pays. Cependant, les températures devraient légèrement augmenter vendredi.

Selon les prévisions actuelles, les précipitations devraient revenir lundi, accompagnées d'une baisse des températures.

Le niveau de la mer de Galilée a augmenté d'un demi-centimètre (0,2 pouce) mercredi en raison des fortes précipitations. Bien que cette augmentation soit modérée, les autorités locales ont estimé que le niveau de l'eau continuerait à monter dans les jours à venir en raison du renouvellement du débit des cours d'eau.

La mer de Galilée, fortement associée aux récits bibliques de Jésus, est le plus grand lac naturel d'eau douce d'Israël.

Le mois dernier, l'Autorité israélienne de l'eau a annoncé qu'elle allait commencer à pomper de l'eau dessalée pour sauver le lac, menacé après des années de précipitations hivernales insuffisantes.