La police britannique arrête cinq personnes pour le vol et la décapitation de la statue de Weizmann à Manchester

Cinq personnes au total ont été arrêtées à Manchester, au Royaume-Uni, à la suite d'actes de vandalisme commis par le groupe « Palestine Action » à l'occasion de l'anniversaire de la déclaration Balfour, qui a ouvert la voie à la renaissance de l'État moderne d'Israël.

« Deux hommes et deux femmes âgés de 20 à 34 ans ont été placés en détention pour cambriolage aggravé, après le vol signalé de bustes de statues dans un bâtiment universitaire d'Oxford Road, à Manchester, le vendredi 1er novembre », indique la déclaration de la police du Grand Manchester (GMP).

« Il s'agit d'un buste de Chaim Weizmann et d'un buste de Harold Baily Dixon qui ont été volés, puis dégradés publiquement. Tous deux étaient des universitaires spécialistes de la chimie et Weizmann a été le premier président d'Israël. »

Une cinquième arrestation a eu lieu plus tôt dans l'affaire, et un homme de 25 ans est toujours en liberté sous caution, a déclaré le GMP.

À l'occasion de l'anniversaire de la déclaration Balfour de 1917, le 2 novembre, le groupe controversé a diffusé des images montrant des membres masqués brisant des vitrines à coups de hache, affirmant qu'ils étaient en train de « kidnapper » les statues.

Après le vol, le groupe a publié une image de l'un des bustes sans tête, avec la légende suivante : « Le premier buste de Weizmann a été volé : « Le premier buste de Weizmann est mort. Bientôt, son projet sioniste le sera aussi ! »

Dans une autre vidéo, les vandales ont montré les bustes barbouillés des mots « smash Zionism » avec des keffiehs arabes drapés derrière eux.

Le Daily Telegraph a rapporté que le groupe a volé par erreur une statue de Dixon, croyant qu'il s'agissait d'une statue de Weizmann, après avoir initialement déclaré qu'ils avaient volé deux statues de Weizmann.

Les innovations de Weizmann en tant que chimiste, en particulier sa méthode de production d'acétone pendant la Première Guerre mondiale, ont joué un rôle important dans l'industrie de guerre britannique. Il s'est lié d'amitié avec le ministre des affaires étrangères de l'époque, Arthur James Balfour, à un moment où le cabinet de guerre britannique, majoritairement chrétien, était uni dans son soutien à la création d'une patrie juive.

« Dans le Grand Manchester, nous avons toujours soutenu le droit démocratique des gens à manifester pacifiquement et nous avons vu comment les gens pouvaient se faire entendre de cette manière à de nombreuses reprises dans la région, mais nous ne tolérerons pas ceux qui ont l'intention de commettre des actes criminels », a déclaré l'inspecteur en chef Jill Billington, le jour des arrestations, la semaine dernière.

Le Jerusalem Post a rapporté le mois dernier que le ministère de l'intérieur britannique pourrait envisager d'interdire le groupe Palestine Action, qui a commencé ses manifestations anti-israéliennes et ses actes de vandalisme en 2020. Depuis lors, des membres du groupe ont été arrêtés, et certains emprisonnés, pour des attaques violentes contre des bâtiments et des biens, y compris des institutions juives.

Début octobre, le cofondateur de Palestine Action, Richard Barnard, a comparu devant un tribunal pour trois chefs d'accusation, dont le soutien au Hamas, interdit au Royaume-Uni en tant qu'organisation terroriste, ainsi que deux chefs d'inculpation pour encouragement d'activités criminelles.

En août, sept personnes ont été inculpées de troubles violents, de cambriolage et d'autres délits à la suite d'une attaque menée par Palestine Action contre un entrepôt lié à la société israélienne de défense Elbit Systems.