Là où David a combattu Goliath - À la découverte de la vallée d'Éla en Israël

En gravissant le sommet du Tel Azaka, avec la vallée d'Elah qui s'étend en contrebas, il est facile, même aujourd'hui, d'imaginer l'histoire dramatique qui s'y est déroulée. C'est là qu'un courageux berger nommé David, qui deviendra plus tard roi d'Israël, a combattu Goliath, le géant philistin de Gath.

La vallée d'Elah se trouve juste au sud de Beit Shemesh, entre Jérusalem et Gaza, dans la « Shephelah » ou plaine, mais elle abrite un moment fort de l'histoire d'Israël. C'est l'une des cinq vallées situées dans la plaine côtière et les contreforts de Jérusalem, s'étendant de l'est de Gath vers Bethléem.

Le guide touristique Levi Simon brosse le tableau avec le correspondant d'ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran, alors qu'ils se tiennent au sommet du tel de l'âge du fer et contemplent la vallée d'Éla en contrebas. Le mot Éla signifie chêne ou térébinthe, souvent utilisé dans la Bible comme symbole de la fidélité éternelle de Dieu.

« Il y a une grande vallée devant moi, qui sert de frontière géographique entre les Philistins et les Judéens. Nous sommes du côté judéen », explique Simon, plantant le décor.

Goliath se tenait là, dans la vallée, menaçant les Israélites, les mettant au défi de le combattre et insultant leur Dieu. Cela s'est passé il y a environ 3 200 ans.

« David arrive et voit cette scène », raconte Simon. « Il demande s'il peut se joindre à la bataille. Le roi Saül lui donne alors son armure, son épée et son casque, et lui dit : « Que Dieu soit avec toi. » »

Moran poursuit : « Imaginons cela ensemble. Disons simplement que vous et moi sommes David. Vous avez été envoyé pour apporter de la nourriture à vos frères et sœurs et vous découvrez que depuis 40 jours et 40 nuits, ce Philistin est venu dans cette vallée et intimide votre peuple, vos frères et sœurs », dit-elle, racontant l'histoire biblique.

« David... était un guerrier dans l'âme. Et en voyant Goliath parler contre le Dieu d'Israël, il devait y avoir quelque chose en lui... comme un feu qui jaillissait de lui et lui disait : « Ça suffit ! Nous n'allons plus faire cela. Qui est-il pour défier le Dieu, l'armée d'Israël ? Et donc, au lieu de céder à la peur comme les autres, il a simplement dit : « Je sais que nous pouvons gagner. »

Moran se souvient que David avait fait l'expérience de ce que Dieu pouvait faire dans sa vie de berger. « Il passait du temps avec Dieu. Dieu lui apprenait qui il était. Et il lui enseignait cela à travers l'attaque de l'ours et du lion sur ses moutons. Et il a réalisé que ce n'était pas différent. Si j'ai vaincu l'ours et le lion, je peux aussi vaincre Goliath. Et sa force, son courage ont permis aux autres de suivre son exemple. Car dès qu'ils ont vu Goliath [terrassé], ils se sont également lancés à sa poursuite. »

Sachant que s'ils ne parvenaient pas à vaincre l'armée philistine, ils seraient inévitablement réduits en esclavage, les Israélites savaient qu'ils n'avaient rien à perdre. « Tous les Israélites se sont précipités dans la vallée, ont délogé les Philistins et les ont chassés de la terre de Judée vers leurs villes de Gath, Ashkelon, Ashdod, Ekron et enfin Gaza, l'une de leurs principales villes », raconte Simon, énumérant les cinq célèbres villes philistines.

« Vous pouvez imaginer le sentiment de liberté que nous avons ressenti après avoir vaincu... et repoussé l'ennemi à nos portes. Juste en dessous de moi, nous pouvons voir certaines des ruines de la ville d'Azaka, datant de l'époque de cette histoire », explique Simon en montrant certains vestiges archéologiques de la ville israélite. « Ces pierres verticales et horizontales, juste ici... nous pouvons voir cette pierre circulaire qui servait probablement à stocker de la nourriture ou à recueillir de l'eau », ajoute-t-il.

« Les gens savaient où trouver de l'eau. Ils avaient évidemment des experts dans ce domaine, mais c'était une connaissance générale. » À l'aide des supports visuels et des maquettes installés dans le parc national à l'intention des visiteurs, Simon explique les différentes couches géographiques du sol à Tel Azakah. « La couche supérieure de la plupart des sols, 70 % d'Israël, est constituée de calcaire. En dessous, nous avons de la dolomite. En dessous, nous avons encore du calcaire. Puis nous avons quelque chose appelé... de la marne. C'est au niveau où le calcaire rencontre la marne que l'eau s'écoule lentement », explique-t-il, soulignant l'importance d'une source d'eau fiable.

Simon a également montré comment la topographie a joué un rôle clé en aidant les Israélites à défendre leurs villes contre les cinq enclaves philistines. « Si nous regardons vers l'ouest, nous voyons la mer, Ashkelon, Ashdod et Gaza, les trois villes philistines, qui tentaient de se frayer un chemin vers les montagnes », explique-t-il.

« Vous avez ici de magnifiques bassins vallonnés propices à une agriculture florissante. C'était donc une terre très convoitée à cette époque. Et c'est là où nous nous trouvons actuellement, c'était essentiel pour la ligne de sécurité, car s'ils parvenaient à passer ici, ils pouvaient alors commencer à marcher vers Jérusalem. Mais si nous contrôlions tous les sommets et les contreforts, alors nous contrôlions les voies d'accès aux villes importantes de Judée comme Lakish et Jérusalem. »

De nombreux visiteurs du site recherchent des pierres similaires à celles lancées par David, mais Simon et Moran ont trouvé autre chose de surprenant.

« Des asperges ! Vraiment ? J'ai trouvé des asperges ! Incroyable ! » Après avoir prononcé la bénédiction juive traditionnelle, Simon et Moran ont grignoté des tiges d'asperges sauvages poussant naturellement dans la vallée d'Elah. « Baruch ata Adonai Eloheinu, Melech ha Olam, boreh pri-adama », ce qui signifie « Béni sois-tu, ô Seigneur notre Dieu, Roi de l'Univers, qui crée les fruits de la terre ».

Les anciens Israélites vivaient sur cette terre et mangeaient ses fruits, remerciaient leur Dieu pour ses miracles, et aujourd'hui, 3 700 ans plus tard, ils font la même chose.

Aujourd'hui, au lieu de vaincre des géants avec des pierres, Moran explique qu'elle a l'habitude de lancer des pierres pour exprimer ses prières et libérer ses peurs et ses frustrations. « Chaque fois que je les lance, je surmonte et je conquiers quelque chose avec Dieu. Et vous pouvez le faire aussi. »

Le Dieu d'Israël accomplit encore des miracles aujourd'hui.