Escaliers sud menant au Mont du Temple à Jérusalem : L'endroit où les pèlerins montaient autrefois pour rencontrer Dieu

Il n'est pas rare que les guides touristiques indiquent aux visiteurs qu'ils se trouvent à l'endroit où Jésus s'est tenu autrefois, mais il est souvent difficile d'en être certain. Il existe toutefois quelques exceptions, telles que la synagogue de Magdala au bord de la mer de Galilée et les marches sud à Jérusalem.

Certaines pierres des marches sud sont d'origine et datent de l'époque de Jésus, formant les marches mêmes qu'il aurait empruntées pour entrer dans le temple. Si d'autres ont été ajoutées lors de restaurations ultérieures, de nombreuses pierres d'origine sont encore visibles aujourd'hui.

La correspondante d'ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran, a expliqué que l'histoire du site s'étend sur plus de 5 000 ans, depuis l'époque des Cananéens jusqu'à l'ère de Jésus et au-delà. Ces marches ont été le théâtre de nombreux moments décisifs de l'histoire. Les sages juifs s'y asseyaient autrefois pour enseigner à leurs disciples près du temple, c'est pourquoi le site est également connu sous le nom de « l'escalier des rabbins ».

Ces marches sacrées permettaient d'accéder au temple par le sud, en direction de ce qu'on appelait les portes de Huldah. Deux séries de doubles portes menaient à un hall d'entrée à double voûte vers la place surélevée du temple. Les vestiges des portes sont encore visibles aujourd'hui.

Dans la Mishnah Kelim 1:6, le Talmud définit dix degrés de sainteté géographique qui s'élèvent en cercles concentriques, avec l'ensemble du territoire d'Israël à un niveau, la ville de Jérusalem à un autre, puis la cour du temple, le temple lui-même, et enfin le lieu saint et le saint des saints, qui est le lieu le plus saint de tous.

L'idée d'ascension, ou « aliyah » en hébreu, fait référence à la « montée » vers la terre d'Israël depuis les nations, à la « montée » vers Jérusalem depuis l'intérieur même du pays, et, une fois à Jérusalem, à la montée des pèlerins vers le temple. Quinze psaumes (120-134) traitent de la montée vers le temple et sont appelés « chants des degrés ». Cette idée évoque le fait de monter, d'ascensionner vers Dieu et d'aller à sa rencontre dans le lieu qu'il a choisi pour établir son nom.

C'est pourquoi, depuis l'époque du roi Hérode, les marches ont été délibérément irrégulières, conçues de manière à encourager les pèlerins à se concentrer sur leur ascension et leur descente afin de ne pas tomber. Cela avait pour but d'aider les gens à se concentrer sur la raison spirituelle de leur présence : rencontrer Dieu et lutter contre les distractions.

Avant de monter les marches menant au temple, les pèlerins se purifiaient rituellement dans un bain rituel, ou « mikveh », ou dans des bassins situés dans les environs, comme la piscine de Siloé, près de la Cité de David. Près de 50 bains de ce type datant de la période du Second Temple ont été découverts au pied des marches, ainsi qu'une partie d'une structure remontant à l'époque de Salomon, au Xe siècle avant notre ère. Chaque mikveh comporte deux séries de marches : l'une pour descendre dans l'eau et s'immerger complètement, l'autre pour remonter ensuite, rituellement purifié.

Le parc archéologique de Jérusalem, également connu sous le nom de Centre Davidson, a aménagé toute la zone au sud du Mont du Temple afin de permettre aux visiteurs de se faire une idée de la vie à l'époque biblique.

L'ancienne route des pèlerins, la rue Hérode, était autrefois la principale voie d'accès au temple il y a environ 2 000 ans. Elle est aujourd'hui ouverte au public, qui peut ainsi se faire une idée de ce que l'on pouvait ressentir en faisant partie de la foule qui montait au temple pour prier.

De même, les énormes pierres qui faisaient autrefois partie du complexe du temple sont toujours éparpillées au pied du Mont du Temple après sa destruction en 70 après J.-C., exactement comme Jésus l'avait prédit :

« Jésus quitta le temple et s'éloignait, quand ses disciples vinrent lui montrer les bâtiments du temple. Mais il leur répondit : « Vous voyez tout cela, n'est-ce pas ? Je vous le dis en vérité, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit jetée en l'air. » (Matthieu 24:1-2)

Toute la zone autour des marches sud et du parc archéologique donne aux visiteurs une idée précise de l'histoire du temple et leur permet de se connecter de manière tangible à la vie de Jésus.