Des chercheurs israéliens identifient des cellules immunitaires susceptibles de ralentir le vieillissement

Des chercheurs israéliens de l'université Ben Gourion du Néguev pensent avoir découvert des cellules immunitaires insaisissables qui pourraient potentiellement ralentir le vieillissement. Le professeur Alon Monsonego, du département Shraga Segal de microbiologie, d'immunologie et de génétique de la faculté des sciences de la santé de Ben Gourion, a révélé que son laboratoire avait découvert les cellules sanguines T auxiliaires, qui seraient abondantes chez les « supercentenaires » dans les régions où l'espérance de vie est élevée, comme le Japon.

« Le système immunitaire se détériore avec le temps, et ce processus peut dicter le rythme du vieillissement », a déclaré Monsonego dans une interview accordée au Times of Israel. Cependant, son équipe a également découvert que les globules blancs, également appelés lymphocytes T auxiliaires cytotoxiques, pouvaient identifier et neutraliser les cellules cancéreuses dans l'organisme. Une étude japonaise antérieure a révélé une concentration élevée de ces cellules essentielles chez les personnes vivant plus de 100 ans.

« Nous avons découvert que ces lymphocytes T cytotoxiques peuvent être très efficaces pour réduire la charge des cellules sénescentes, permettant ainsi aux tissus de se régénérer et de se rétablir », a expliqué Monsonego.

« Nous espérons que ces recherches déboucheront sur des outils de diagnostic, puis sur des traitements thérapeutiques permettant de suivre et d'améliorer le vieillissement en bonne santé », a-t-il poursuivi.

Monsonego a révélé que ces recherches potentiellement révolutionnaires ont débuté il y a cinq ans sur des souris.

« Il y a environ cinq ans, nous avons commencé à étudier les différences entre les lymphocytes de souris jeunes et âgées », a-t-il déclaré. « Nous savons qu'avec le vieillissement, l'inflammation augmente et le système immunitaire s'affaiblit. Nous étions curieux de savoir pourquoi. »

L'espérance de vie moyenne de l'être humain a considérablement augmenté au cours des 100 dernières années, en particulier dans les pays développés dotés de systèmes de santé avancés. Cependant, Monsonego a révélé que la science médicale actuelle se concentre davantage sur la durée de vie en bonne santé que sur la durée de vie pure et simple.

« Quand on parle de vieillissement, les gens pensent à la septantaine, mais en réalité, cela commence beaucoup plus tôt », explique Monsonego. « Si vous voulez préserver votre espérance de vie en bonne santé, vous devez commencer tôt. » De nombreuses maladies liées à l'âge, telles que les maladies cardiaques, le cancer ou le diabète, apparaissent souvent chez les personnes dans la quarantaine.

« Il ne suffit pas de vivre jusqu'à 90 ans avec cinq maladies différentes », affirme-t-il. « Nous devons penser à vivre en bonne santé, et pas seulement à vivre longtemps », a-t-il poursuivi.

Monsonego estime que les recherches de son équipe pourraient potentiellement ouvrir la voie à un ralentissement du vieillissement.

« Personne ne l'avait jamais fait auparavant », a-t-il déclaré. « Nous avons été les premiers à identifier en détail les changements dynamiques des lymphocytes T cytotoxiques chez les souris vieillissantes. »

« C'est à ce moment-là que nous avons réalisé l'accumulation surprenante et significative de ces cellules », a-t-il ajouté. « Sans ces cellules, les souris vivaient moins longtemps. »

« Cela m'a surpris, car je pensais auparavant que si quelque chose apparaissait tardivement dans la vie, cela signifiait probablement que quelque chose n'allait pas », a-t-il admis. Bien que la recherche en soit encore à ses débuts, Monsonego a révélé que « l'étude suggère que le système immunitaire des personnes âgées en bonne santé pourrait avoir des propriétés dont nous n'avions pas conscience auparavant ».

Il a souligné que les « gènes extrêmement bons » ne sont qu'une partie de l'histoire du vieillissement en bonne santé.

« Pour la plupart d'entre nous, cela dépend de notre mode de vie. Augmenter votre espérance de vie signifie être conscient que vous devez y travailler dur. Vous devez vous assurer d'avoir une bonne alimentation et de faire de l'exercice. Les gens doivent changer leur mode de vie suffisamment tôt, avant de développer une maladie chronique. La médecine seule ne peut pas faire de miracles », a-t-il conclu.

Israël dispose de l'un des systèmes de santé et des hôpitaux les plus avancés au monde. En juin, les médecins israéliens de l'hôpital Hadassah de Jérusalem ont réussi la première transplantation d'un cœur artificiel en Israël.

En mars, le centre médical Sheba, situé près de Tel-Aviv, s'est classé 8e meilleur hôpital au monde dans le prestigieux classement annuel mondial du magazine Newsweek.