Des archéologues découvrent un immense mur datant de l'époque hasmonéenne à Jérusalem à l'approche de Hanoukka

Le musée de la Tour de David a fait l'objet d'importants travaux de rénovation qui ont permis de mettre au jour une découverte archéologique étonnante.

Juste à temps pour la fête de Hanoukka, qui commémore la victoire des Maccabées hasmonéens sur leurs oppresseurs grecs 162 ans avant la naissance de Yeshua (Jésus), une partie importante des remparts antiques datant de l'époque hasmonéenne a été découverte sous terre.

La Tour de David est un élément emblématique du paysage urbain de la vieille ville de Jérusalem, et a été transformée en un musée impressionnant. L'Autorité israélienne des antiquités (IAA) a mené des fouilles sur ce site historique en vue de la création de la nouvelle « aile Schulich d'archéologie, d'art et d'innovation », qui fera partie du complexe « Kishle » du musée.

Comme un cadeau de fin d'année de la part des Hasmonéens, les archéologues ont mis au jour une partie des remparts de la ville datant de la fin du IIe siècle avant J.-C. lors des fouilles. Il s'agit de l'un des plus longs tronçons de remparts jamais découverts à Jérusalem, et il est remarquablement bien conservé.

« La section récemment mise au jour, connue dans les sources historiques anciennes sous le nom de « première muraille », est particulièrement impressionnante tant par sa taille que par son état de conservation : elle mesure plus de 40 mètres de long et environ 5 mètres de large », ont déclaré le Dr Amit Re'im et le Dr Marion Zindel, directeurs des fouilles pour le compte de l'Autorité des antiquités d'Israël.

Ils ont expliqué : « Le mur est méticuleusement construit à partir de grosses pierres lourdes, avec un bossage ciselé typique de cette période. À l'origine, ce mur massif s'élevait à plus de dix mètres de hauteur ! Mais aujourd'hui, il n'en reste qu'un vestige. Pendant la période du Second Temple, le mur d'enceinte hasmonéen entourait également le mont Sion, où des sections ont été retrouvées, ainsi que dans la Cité de David, dans la cour de la Citadelle de David et le long de la façade extérieure du mur d'enceinte ouest de la vieille ville de Jérusalem. »

L'historien antique Flavius Josèphe décrivait la première muraille comme « imprenable », avec ses 10 mètres de haut (près de 33 pieds) et ses 60 tours réparties sur toute sa longueur :

« Des trois murs, le plus ancien, en raison des ravins qui l'entouraient et de la colline sur laquelle il était érigé, était pratiquement imprenable. Mais, outre l'avantage de son emplacement, il était également solidement construit. » (La Guerre des Juifs, livre V, chapitre 2)

En effet, il semble que plutôt que d'avoir été détruit par des ennemis, le mur ait été démoli intentionnellement. Mais pourquoi ?

« Ce mur cache bien plus que ce que l'on pourrait croire à première vue », affirment le Dr Re'im et le Dr Zindel. « Il est clair qu'il a été systématiquement détruit et rasé. Il s'agit d'une destruction préméditée, qui n'est pas le résultat des ravages du temps ni d'une attaque ennemie fortuite, mais de l'exécution délibérée d'une action bien planifiée. Cela soulève des questions quant à l'identité des responsables de la destruction du mur. »

Les chercheurs ont suggéré deux possibilités. Il pourrait avoir été délibérément démantelé par les Hasmonéens eux-mêmes, dans le cadre d'un accord d'implantation avec Antiochus VII Sidetes qui assiégea à nouveau Jérusalem en 134-132 avant notre ère, quelques décennies seulement après la victoire des Maccabées sur Antiochus IV Épiphane dans l'histoire de Hanoukka. Josèphe décrit comment Jean Hyrcan Ier, le chef hasmonéen, a conclu un accord d'armistice avec Sidès, qui exigeait le démantèlement des fortifications de Jérusalem comme condition préalable à la levée du siège (Antiquités judaïques, livre XIII, chapitre 8).

Des preuves des batailles entre Jean Hyrcan et Antiochus Sidetes, roi séleucide, ont été découvertes lors de fouilles menées dans les années 1980 par Renee Sivan et Giora Solar, selon un communiqué de presse de l'IAA. Ils ont découvert une importante cache contenant des centaines de pierres de catapulte, de pointes de flèches, de pierres de fronde et de balles de plomb datant de la période hellénistique à la base du mur, dont certaines sont désormais exposées au musée de la Tour de David pour que les visiteurs puissent les voir.

Une autre possibilité est que le roi Hérode en soit responsable, dans le but de se différencier des rois hasmonéens en détruisant délibérément leur mur et en affirmant son propre pouvoir.

« Ce segment de l'ancienne muraille de Jérusalem mis au jour par l'Autorité des antiquités d'Israël est une preuve tangible et émouvante de la puissance et de l'importance de Jérusalem pendant la période hasmonéenne », a déclaré le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu. « Les découvertes archéologiques nous permettent de nous connecter à la continuité historique qui nous lie, nous, générations de Juifs, à Jérusalem, et démontrent et exposent notre fier héritage au monde entier. Il est passionnant de voir comment les histoires de Hanoukka prennent vie sur le terrain. »

Dans une déclaration au sujet de cette découverte, Eilat Lieber, directrice du musée de la Tour de David à Jérusalem, a annoncé : « Nous nous engageons à préserver ce site impressionnant et unique, et à permettre au grand public de découvrir ce lien tangible avec le passé de Jérusalem, qui s'étend sur des milliers d'années. Dans la nouvelle aile, les visiteurs se tiendront sur un sol transparent au-dessus de ces pierres anciennes et, grâce aux interprétations d'artistes contemporains, cette aile établira un nouveau lien avec l'histoire et le patrimoine de la ville. »

Le musée de la Tour de David à Jérusalem organisera une expérience familiale spéciale intitulée « Hanoukka des héros » pour les fêtes, avec diverses visites et activités dans toute la citadelle.