Comment David a-t-il conquis Jérusalem ? L'archéologie peut-elle révéler la vérité ?

Une bataille silencieuse dans la ville de la paix

Parmi les nombreuses conquêtes spectaculaires rapportées dans la Bible – la chute des murs de Jéricho, l'embuscade de la ville d'Aï et d'innombrables autres chroniques de guerre –, une victoire se distingue par son silence frappant : la conquête de Jérusalem.

Contrairement à d'autres batailles qui se déroulent avec des actions vivantes et des stratégies détaillées, la prise de la ville la plus importante de l'histoire d'Israël est résumée en quelques versets seulement. Et pourtant, ce fut un moment qui allait changer le cours de l'histoire. David s'empara de la ville qui allait devenir la capitale éternelle d'Israël – Sion, la ville de David – mais la Bible ne nous dit pratiquement rien sur la manière dont cela s'est passé.

Pourquoi cet événement décisif est-il si peu mentionné ? Que s'est-il réellement passé ce jour-là ? Et l'archéologie peut-elle nous aider à découvrir ce que les Écritures n'ont pas dit ?

Le récit mystérieux dans 2 Samuel

La conquête est brièvement décrite dans 2 Samuel 5:6-8 :

« Le roi et ses hommes marchèrent sur Jérusalem pour attaquer les Jébusites qui y habitaient. Les Jébusites dirent à David : « Tu n'entreras pas ici ; même les aveugles et les boiteux peuvent te repousser. » Ils pensaient : « David ne peut pas entrer ici. » Néanmoins, David s'empara de la forteresse de Sion, qui est la ville de David. Ce jour-là, David avait dit : « Quiconque vaincra les Jébusites devra utiliser le puits d'eau pour atteindre ces « boiteux et aveugles » qui sont les ennemis de David. »

Le texte soulève plus de questions qu'il n'apporte de réponses. Qui étaient les « aveugles et boiteux » ? Qu'est-ce que le mystérieux puits d'eau ? Et comment les hommes de David ont-ils réussi à prendre la forteresse ?

Déterrer Sion : la découverte de la Cité de David

Pendant des siècles, on a supposé que la cité de David était située à l'intérieur des murs de la vieille ville actuelle. Mais au XIXe siècle, les archéologues ont fait une découverte qui a changé la donne : la véritable Cité de David se trouvait juste à l'extérieur de ces murs, sur une crête au sud du Mont du Temple.

Depuis lors, la Cité de David est devenue le site archéologique le plus fouillé d'Israël. Et l'une des questions les plus intrigantes qui ont motivé ces fouilles a été la suivante : comment les forces de David ont-elles réussi à s'emparer d'une forteresse aussi fortement défendue par les Jébusites ?

Indices dans le texte : l'énigme du « puits d'eau »

La Bible nous donne deux indices :

1. Les Jébusites étaient tellement confiants dans leurs défenses qu'ils se moquaient de David, affirmant que même les aveugles et les boiteux pourraient le repousser.

2. David mentionne un « tzinnor », généralement traduit par « puits », comme voie d'accès.

Mais qu'est-ce qu'un tzinnor ?

Le mystère hébreu

Le mot hébreu tzinnor n'apparaît que deux fois dans la Bible : ici et dans le Psaume 42:7, où il désigne probablement une puissante cascade ou une inondation :

« Les profondeurs appellent les profondeurs dans le rugissement de tes tzinnorim... »

Sa signification dans le contexte de 2 Samuel n'est pas claire. Les traductions modernes le rendent par « puits », « gouttière » ou « tunnel d'eau », mais les traductions anciennes (comme la Septante et le Targum) l'interprètent différemment, comme un poignard ou même une barre ou un verrou sur la porte d'une ville. Certains commentateurs médiévaux imaginaient qu'il s'agissait d'un verrou, d'un bouclier ou même d'un crochet.

Alors, que voulait dire exactement David ?

Le puits de Warren : une possibilité passionnante

En 1867, l'explorateur britannique Charles Warren découvrit un puits vertical caché alors qu'il explorait les tunnels d'eau près de la source de Gihon. Il faillit se noyer avant de repérer une étroite ouverture au-dessus de lui qui lui sauva la vie. Ce puits, finalement baptisé « puits de Warren », reliait la source à un ancien système de tunnels au-dessus de la source, qui menait à la ville.

Warren a proposé une théorie passionnante : c'était l'itinéraire emprunté par Joab pour conquérir Jérusalem. Il pensait qu'il s'agissait du tzinnor mentionné dans la Bible, et que Joab avait escaladé le puits, pénétré dans la ville et ouvert les portes.

Pendant plus d'un siècle, cette théorie fut la plus répandue. Elle était spectaculaire, plausible et semblait correspondre à la fois aux découvertes archéologiques et au récit biblique.

Le puits de Warren (le puits vertical) relie le réseau de tunnels descendant de la ville à la source. Selon Warren, c'est par ce canal que Joab est remonté.

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Reconsidérer la théorie : Joab aurait-il vraiment pu escalader le puits ?

Cependant, dans les années 1980, l'archéologue Yigal Shiloh a testé cette théorie. Son équipe a tenté d'escalader le puits de Warren, mais s'est aperçue que cela était impossible sans aide extérieure. Le puits mesure 16 mètres de haut et plus de 1,80 mètre de large, ce qui est trop grand pour être escaladé sans aide. Cela a conduit Shiloh à se demander si Joab aurait pu l'utiliser.

Des fouilles ultérieures menées par les archéologues israéliens Ronny Reich et Eli Shukron ont semé encore plus de doutes. Ils ont découvert que le puits de Warren est une formation naturelle et non un tunnel creusé par l'homme. De plus, à l'époque de David, le puits aurait été scellé et inaccessible. Leur conclusion ? Le puits de Warren n'était pas le tzinnor biblique.

L'explication de Reich et Shukron : dans l'image du haut, le puits de Warren est dissimulé à l'époque des Jébusites et de David. Dans l'image du bas, le puits est révélé par l'enlèvement de roches à l'époque des derniers rois de Jérusalem.

Une nouvelle possibilité : le système d'approvisionnement en eau cananéen

Reich et Shukron n'ont pas seulement réfuté une théorie, ils ont découvert quelque chose d'encore plus convaincant.

Ils ont mis au jour :

• Un immense réservoir cananéen qui recueillait l'eau de la source de Gihon.

• Un impressionnant système de fortifications entourant la source.

• Un système de tunnels cachés qui permettait d'accéder à la ville depuis la source et le réservoir.

Ce système d'approvisionnement en eau était utilisé par les Jébusites et peut-être exploité par les hommes de David. Joab aurait pu entrer dans la ville par l'un de ces tunnels cachés, contournant ainsi complètement les murs.

Alors, qu'est-ce qu'un tzinnor ?

La plupart des traductions anglaises modernes traduisent ce mot par « puits », « gouttière », « conduite d'eau » ou « tunnel ». Mais les anciennes traductions en grec et en araméen offrent des interprétations complètement différentes. La Septante et le Targum Onkelos le traduisent par « poignard », une arme. Les commentateurs médiévaux l'ont interprété comme un verrou ou une barre qui ferme la porte d'une ville. D'autres significations proposées incluent un bouclier ou un crochet.

En réalité, la Bible reste délibérément vague à ce sujet.

Mais pourquoi ?

Pourquoi si peu de détails ? La théologie du silence

La conquête de Jéricho s'étend sur cinq chapitres. Aï en reçoit deux. Mais Jérusalem, la ville la plus importante de toute l'Écriture, est conquise en seulement trois versets.

Ce silence est peut-être intentionnel.

Le nom « Jérusalem » contient la racine shalem, la même racine que shalom, qui signifie paix. Le fils de David, qui allait construire le Temple, s'appelait Salomon (Shlomo), un nom également dérivé de la paix.

Et lorsque Salomon construisit le Temple, nous lisons ceci :

« Pour construire le temple, seuls des blocs taillés à la carrière furent utilisés, et aucun marteau, ciseau ou autre outil de fer ne fut entendu sur le chantier pendant la construction. » (1 Rois 6:7)

Le bruit du ciseau de fer – qui est le bruit de la guerre – était absent de la maison de Dieu.

De même, la conquête de Jérusalem n'est pas marquée par le bruit ou l'effusion de sang. Elle est presque chuchotée dans les Écritures. La ville de la paix ne serait pas conquise par les épées et les chars, mais par la stratégie, le silence et la main de Dieu.

Jérusalem : une ville de paix future

La conquête silencieuse de Sion laisse entrevoir son destin futur. Elle deviendrait un lieu où les nations se rassembleraient non pas pour se battre, mais pour adorer ; une ville définie non pas par la guerre, mais par la paix.

Comme l'avait prédit Ésaïe :

« Il jugera entre les nations

et réglera les différends de nombreux peuples.

Ils transformeront leurs épées en socs

et leurs lances en serpes.

Une nation ne lèvera plus l'épée contre une autre nation,

et l'on n'apprendra plus la guerre. »

(Isaïe 2:4)