Alors qu'il reste 196 000 survivants de l'Holocauste, Israël transfère le devoir de mémoire des institutions aux individus.

Le nombre de survivants de l'Holocauste encore en vie dans le monde est tombé à environ 196 000, a rapporté la Claims Conference à l'approche de la Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l'Holocauste. Face à cette diminution, les organisations israéliennes transfèrent la mémoire de l'Holocauste des institutions vers les individus, en mettant l'accent sur un engagement direct et personnel auprès des survivants encore en vie.

Selon le rapport, environ la moitié des survivants de l'Holocauste encore en vie dans le monde, répartis dans 90 pays, vivent aujourd'hui en Israël, environ 16 % aux États-Unis et environ 17 % en Europe occidentale. Bon nombre de ces pays s'attachent à préserver les témoignages des survivants grâce à la technologie : des témoignages enregistrés aux hologrammes de survivants de l'Holocauste, présentés pour la première fois au Musée et centre éducatif de l'Holocauste de l'Illinois en 2017.

Avec une telle concentration de survivants de l'Holocauste, les initiatives israéliennes se concentrent de plus en plus sur des réunions intimes qui favorisent les liens directs et l'engagement avec les survivants. Un exemple concret, Shabbat Metukah (Sweet Shabbat), amène chaque vendredi des bénévoles dans des milliers de foyers de survivants pour leur livrer de la nourriture, du challah et des bougies afin de célébrer cette journée, mais aussi pour partager le pain ensemble.

Pour ceux qui travaillent en étroite collaboration avec les survivants, préserver l'histoire n'est pas une tâche d'archivage, mais plutôt une question de relations qu'ils établissent et d'histoires qu'ils transmettent. Tali Rozen, directrice adjointe du département d'enseignement de la langue hébraïque à l'Université hébraïque, accompagne depuis cinq ans une poignée de familles de survivants de l'Holocauste. « Ils apprécient vraiment cette relation et l'attendent avec impatience chaque semaine. Je me suis moi-même beaucoup attachée à eux au fil des ans », explique-t-elle.

Les témoignages des survivants prennent de nombreuses formes, explique Mme Rozen. « Certains m'ont raconté leur histoire depuis le début, d'autres m'ont livré des bribes au fil du temps, et d'autres encore n'ont jamais abordé le sujet. » Elle ajoute : « Pour certains, c'est trop difficile, ou alors ils étaient très jeunes et ne se souviennent pas de grand-chose. » Environ 97 % des survivants de l'Holocauste encore en vie aujourd'hui étaient des enfants pendant le génocide. Nés en 1928 ou après, ils sont aujourd'hui âgés de 79 à plus de 100 ans, avec un âge médian de 87 ans.

« Ce que fait l'organisation, ce lien humain, est tellement important », souligne Rozen.

L'exemple le plus connu de lien humain avec la mémoire de l'Holocauste en Israël est peut-être Zikaron BaSalon (« Mémoire dans le salon »). Ce qui a commencé par quelques réunions dans des salons permettant aux survivants de l'Holocauste de s'ouvrir à leurs propres descendants s'est transformé en un mouvement mondial d'hôtes, de participants et d'orateurs qui complètent les cérémonies officielles et la technologie des musées par des conversations plus intimes et plus personnelles. 

Ces réunions sont devenues une façon courante de commémorer Yom HaShoah, la journée nationale du souvenir de l'Holocauste en Israël. Une enquête réalisée en 2024 par l'Institut de géocartographie a révélé que plus de 2 millions d'Israéliens avaient participé à Zikaron BaSalon cette année-là seulement.

Avec 90 % des survivants de l'Holocauste encore en vie qui devraient disparaître dans les 15 prochaines années, des initiatives telles que Zikaron BaSalon et Shabbat Metukah transmettent la responsabilité du souvenir à la génération suivante.