Regreso al norte de Israel: la congregación judía mesiánica vuelve a Kiryat Shmona con un 60 % más de miembros

Israel Iluz dirige la única congregación mesiánica de la región más septentrional de Israel. Después de que un cohete cayera muy cerca de su edificio, la comunidad se vio obligada a evacuar. Ahora están regresando y, durante su ausencia, la congregación ha crecido más de un 60 %. 

El pastor Iluz describe sus múltiples traslados a 11 lugares diferentes como «vagabundeos», desarraigándose de un lugar a otro durante el último año y medio después de ser evacuados de la ciudad fronteriza de Kiryat Shmona. «Es bueno estar de vuelta en casa», le dice a ALL ISRAEL NEWS. 

«No podíamos quedarnos aquí», explica. 

«Después de que cayera un cohete junto a nuestra casa, mi esposa y mi hija dijeron: «¡Ya basta, nos vamos!». Como familia, tuvimos que mudarnos varias veces, y como iglesia, tuvimos

que mudarnos 11 veces porque solo podíamos reunirnos en este lugar durante un tiempo y en aquel otro durante otro tiempo», dice, explicando que tuvieron que mudarse y buscar un nuevo lugar después de que cayeran cohetes más de una vez. 

Pero eso no ha impedido que la congregación prospere. «Está creciendo», informa Iluz. «Literalmente, crece cada mes... algo bueno está sucediendo aquí». 

«Al comienzo de la guerra, éramos unos 50». Hoy somos 80 y la gente sigue llegando. «Es como una gran familia», explica. «Se ha creado un vínculo muy fuerte, una gran camaradería... Es un lazo familiar que existe en nuestra congregación». «Comemos juntos. Muchas veces compartimos las comidas del sabbat». Además, la congregación «sirve una promedio de entre 600 y 700 comidas» a los soldados y a quienes las necesitan cada sabbat. 

Iluz habló con entusiasmo sobre el programa de servicio a los hombres («Iron Man») y los grupos de discipulado para mujeres, junto con su servicio a la gran cantidad de soldados estacionados en la frontera, junto con lo que quedaba de la comunidad diezmada. 

La distribución de comidas surgió del restaurante de su hijo Yonatan y se convirtió en una gran empresa que alimenta a cientos de personas cada día de forma gratuita. «Teníamos muchos voluntarios para preparar la comida, así que al final del día, teníamos una operación muy fluida allí», dijo. 

«Obviamente, los soldados entraban y salían de nuestra iglesia, lo que nos dio una oportunidad increíble para ministrar», dijo. «No sé cuántas conversaciones y cuántas oportunidades tuvimos, pero fue increíble». 

Mientras las familias huían y los proveedores se negaban a hacer entregas en la zona devastada por la guerra, cristianos de todo el mundo acudieron en masa para ayudar como voluntarios. «Solo ver a los soldados sentados con los voluntarios era increíble, mientras que los israelíes no podían venir y no querían hacerlo. Los proveedores no querían venir al norte; cuando se enteraban de que estábamos en Kiryat Shmona, decían: «Lo siento, no vamos allí»». Pero vino gente de todo el mundo». 

«Fue un gran estímulo», dice. «Tanta gente vino a ayudar mientras los cohetes y [los drones de ataque volaban] sobre nosotros. Y uno de los cohetes, como obviamente saben, cayó cerca de la iglesia. Alabado sea Dios, nadie resultó herido». 

«Ha sido una gran experiencia ver al cuerpo de Mesías, no solo al cuerpo local de Mesías, sino al cuerpo internacional de Mesías, unirse en un momento como este. Ha sido un gran privilegio para mí, como pastor de esta congregación, ver a la congregación unirse para servir y al cuerpo de Mesías, tanto local como internacional, venir a ayudar». 

Iluz cree que el enfoque en el servicio ha ayudado a su congregación a sobrellevar emocionalmente la guerra. «Y creo que esto ha sido una gran clave para nosotros como

congregación, para la sanación, la restauración, la paz, la alegría y la confianza», diciendo que su esperanza estaba en Jesús. 

Pero los desafíos continúan. «Todo está cerrado», dice. 

«El 75 % de los [residentes] regresaron a la ciudad, pero de una ciudad de 24 000-25 000 habitantes, solo 16 000 han regresado... Es un poco difícil ver que muchos centros comerciales y muchas tiendas siguen cerrados», dice, y añade que ha habido protestas de quienes han regresado recientemente, exigiendo más ayuda del Gobierno. 

El Times of Israel informó de que una residente llamada Sima Alok se quejaba: «Nos han devuelto a la nada. No tenemos seguridad, ni trabajo, ni profesores, ni trabajadores sociales. El Gobierno nos ha abandonado». 

Trágicamente, 46 civiles de la zona y 80 soldados y reservistas de las Fuerzas de Defensa de Israel murieron durante los ataques de Hezbolá, por no mencionar los cuantiosos daños causados a las viviendas y edificios. Hoy en día, alrededor del 60 % de los residentes de Kiryat Shmona han regresado, pero apenas la mitad de los negocios locales han reabierto. 

«No es fácil, pero para nosotros, como congregación, ha sido una experiencia maravillosa, diría que una gran experiencia que el Señor nos ha dado, y una gran oportunidad», dijo Illuz con gratitud, afirmando que su relación con Jesús les ha salvado de mucho miedo, frustración y trauma que otros estaban experimentando. «Ponemos nuestra confianza, [nuestra] ciudadanía, nuestra esperanza, nuestro valor, nuestro todo... todo viene de Él». 

Incluso cuando alguien que se oponía a las actividades de la congregación hizo un vídeo negativo sobre ellos que se hizo viral, las críticas le salieron por la culata. «La respuesta que recibió fue: «¡Qué vergüenza! ¡Tú estabas en Eilat y Tel Aviv durante la guerra, mientras que esa gente se quedó aquí para servir!». Así que la gente se dio cuenta de que toda la ciudad, toda la zona, era consciente de lo que estábamos haciendo», relató Iluz. « Ya sabes, cuando el mal empieza a hacer algo malo, Dios lo utiliza para bien». 

«¿Y sabes qué? El otro día tuve una conversación con el alcalde de Kiryat Shmona y tanto él como todo el personal del ayuntamiento son conscientes de lo que hemos hecho», dijo. «No intentábamos hacer alarde de lo que estamos haciendo. Simplemente lo hicimos. Y al final, funciona para bien». 

Cuando se les preguntó si ahora se sentían seguros allí, Iluz respondió: «No, no me siento seguro», y añadió que muchos quizá nunca regresen con Hezbolá todavía allí, justo al otro lado de la frontera. «Mucha gente se negará a volver a esos lugares. En Metula, muchos están vendiendo sus propiedades y está todo muerto», dijo con tristeza. «Pero, de nuevo, para nosotros, como congregación, alabado sea Dios, hay algo bueno, incluso en estos momentos. De nuestra congregación, nadie se ha ido. Doy gracias a Dios por ello. Nadie se ha ido. Todos han vuelto. Y como congregación, como he dicho, hemos crecido durante este tiempo. Eso es un gran estímulo».