Investigadores israelíes identifican células inmunitarias que podrían retrasar el envejecimiento

Investigadores israelíes de la Universidad Ben Gurión del Negev creen haber descubierto unas elusivas células inmunitarias que podrían retrasar el envejecimiento. El profesor Alon Monsonego, del Departamento de Microbiología, Inmunología y Genética Shraga Segal de la Facultad de Ciencias de la Salud de Ben Gurión, reveló que su laboratorio ha descubierto las células sanguíneas T helper, que, según se informa, abundan en los «supercentenarios» residentes en zonas con una alta esperanza de vida, como Japón. 

«El sistema inmunológico se deteriora con el tiempo, y ese proceso puede dictar el ritmo del envejecimiento», dijo Monsonego en una entrevista con The Times of Israel. Sin embargo, su equipo también descubrió que los glóbulos blancos, también conocidos como células T helper citotóxicas, podían identificar y neutralizar las células cancerosas del organismo. Un estudio japonés anterior ha revelado una alta concentración de estas células críticas en personas que viven más de 100 años.

«Descubrimos que estas células T citotóxicas helper pueden ser muy eficaces para reducir la carga de las células senescentes, lo que permite que los tejidos se regeneren y se recuperen», explicó Monsonego. 

«Esperamos que esta investigación dé lugar a herramientas de diagnóstico y, posteriormente, a tratamientos terapéuticos para controlar y mejorar el envejecimiento saludable», continuó. 

Monsonego reveló que esta investigación, que podría suponer un gran avance, comenzó hace cinco años utilizando ratones. 

«Hace unos cinco años, empezamos a estudiar las diferencias entre los linfocitos de ratones jóvenes y viejos», dijo. «Sabemos que con el envejecimiento se produce más inflamación y el sistema inmunitario se debilita. Teníamos curiosidad por saber por qué». 

La esperanza de vida media de los seres humanos ha aumentado drásticamente en los últimos 100 años, especialmente en los países desarrollados con sistemas sanitarios avanzados. Sin embargo, Monsonego reveló que la ciencia médica actual se centra más en la esperanza de vida saludable que en la esperanza de vida pura y simple. 

«Cuando se habla de «envejecimiento», la gente piensa en los setenta años, pero en realidad comienza mucho antes», explicó Monsonego. «Si se quiere preservar la esperanza de vida saludable, hay que empezar pronto». Muchas enfermedades relacionadas con la edad, como las cardiopatías, el cáncer o la diabetes, suelen aparecer en personas de entre 40 y 50 años. 

«No basta con vivir hasta los 90 años con cinco enfermedades diferentes», argumentó. «Tenemos que pensar en vivir de forma saludable, no solo en vivir mucho tiempo», continuó. 

Monsonego cree que la investigación de su equipo podría allanar el camino para retrasar el envejecimiento. 

«Nadie lo había hecho antes», afirmó. «Fuimos pioneros en identificar, con detalle, los cambios dinámicos de las células T helper citotóxicas en ratones envejecidos». 

«Fue entonces cuando nos dimos cuenta de la sorprendente y significativa acumulación de estas células», añadió. «Sin estas células, los ratones vivían menos tiempo». 

«Me sorprendió, porque solía pensar que si algo aparece tarde en la vida, probablemente significa que algo va mal», admitió. Aunque gran parte de la investigación aún se encuentra en una fase preliminar, Monsonego reveló que «el estudio sugiere que el sistema inmunitario de las personas mayores sanas puede tener propiedades que antes desconocíamos». 

Destacó que «tener genes extremadamente buenos» es solo una parte de la historia del envejecimiento saludable. 

«Para la mayoría de ustedes, depende de cómo vivan. Aumentar su esperanza de vida significa ser consciente de que hay que esforzarse por ello. Deben asegurarse de llevar una buena dieta

y hacer ejercicio. Las personas deben cambiar su estilo de vida lo suficientemente pronto, antes de desarrollar una enfermedad crónica. La medicina por sí sola no puede hacer milagros», concluyó. 

Israel cuenta con uno de los sistemas sanitarios y hospitales más avanzados del mundo. En junio, los médicos israelíes del hospital Hadassah de Jerusalén trasplantaron con éxito el primer corazón artificial en Israel. 

En marzo, el Centro Médico Sheba, a las afueras de Tel Aviv, ocupó el octavo puesto en la clasificación mundial de los mejores hospitales de la prestigiosa lista anual de Newsweek.