Descubriendo la historia bíblica en la antigua ciudad israelí de Arad

El guía turístico Levi Simon acompaña al corresponsal de ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran, por Tel Arad, en el desierto del Néguev, en Israel, y le explica lo que podemos aprender de la Biblia y la arqueología.

«Ahora mismo nos encontramos en la península norte del Néguev, en la ciudad llamada Arad, la antigua ciudad cananea», dice Simon, a modo de orientación.

«Los judíos vagaban por el desierto y el rey de Arad va a atacar a los israelitas y les detiene en su camino», comienza. «Entonces Dios hace una promesa a los israelitas de que destruirá las ciudades de los cananeos:

«Cuando el cananeo, rey de Arad, que vivía en el Negev, oyó que Israel venía por el camino de Atarim, luchó contra Israel y tomó cautivos a algunos de ellos. E Israel hizo un voto al Señor y dijo: «Si realmente entregas a este pueblo en mis manos, entonces dedicaré sus ciudades a la destrucción» (Números 21:1-2).

Al igual que los amalecitas que atacaron a los israelitas que escapaban de la esclavitud en Egipto, el rey de Arad toma la cuestionable decisión de atacar a Israel, y las ruinas arqueológicas cuentan la historia de lo que sucedió después.

«Para comprender quiénes eran estas personas que decidieron ir a atacar a los israelitas después de oír hablar del poderoso Dios de Israel, podríamos situarnos dentro de la ciudad», dice Simon.

«Ahora sabemos que eran genios del agua», continuó, de pie en el punto más bajo de Arad, junto a un pozo que data de hace más de 4000 años, de la época de los patriarcas. «Toda la ciudad se creó entonces para recoger cada gota de agua de lluvia o de las crecidas repentinas», explicó, demostrando cómo toda el agua acababa en la enorme cisterna, que entonces tenía agua suficiente para abastecer a toda la ciudad durante muchos meses.

Arad estuvo en su día fuertemente fortificada, rodeada por una sólida muralla de 1.200 metros de longitud (3.937 pies), 24 metros de grosor (unos 79 pies) y aproximadamente 5 metros de altura (16,4 pies), según la información facilitada por el Parque Nacional de Israel. Simon señaló los restos de impresionantes murallas con torres de vigilancia desde las que los soldados podían ver a los israelitas acercándose desde lejos.

«Así que los israelitas habrían venido desde el sur en dirección al norte», relata Simon. Las tribus de Israel avanzaban por el desierto hacia la Tierra Prometida, que finalmente conquistaron bajo el liderazgo de Josué Ben Nun, pero no sin luchar.

Según el relato bíblico del libro de Números, los cananeos de Arad fueron a luchar contra Israel y tomaron a algunos cautivos, frenando su avance, pero al final no pudieron impedir que los israelitas llegaran a su destino. «Eso nunca sale bien, así que no sigáis su ejemplo», advierte Simon.

Mostrando un patio del asentamiento de 4000 años de antigüedad, Simon explica que en su día fue el centro social de la ciudad. Aún se puede ver una cocina, con zonas para moler productos como semillas y granos y para preparar alimentos a partir de trigo, semillas de sésamo, dátiles o higos, junto con un almacén. «Como pueden ver, tienen un pequeño almacén aquí donde guardaban las jarras». Las recientes lluvias han revelado algunos pequeños fragmentos de cerámica esparcidos por el yacimiento, que son muy valiosos para ayudar a los arqueólogos a conocer la vida en la antigua ciudad.

Los restos de una casa típica de Arad de la Edad del Bronce dan a los visitantes una idea de lo que había allí antes. «Esto está un poco reconstruido para que os hagáis una idea de cómo era. Habría una o dos columnas en el centro... para sostener el techo, que normalmente estaría hecho de hojas de palmera o árboles o algo de madera», explica Simon. Señalando los bancos que bordean las paredes, dice que se utilizaban para dormir y también para proteger las paredes: «Siempre había bancos rodeando las paredes», señala, no solo para dormir, sino también para ayudar a aislar las paredes del calor extremo del desierto.

«Todas estas casas son muy parecidas a las que podemos ver aquí dentro de esta ciudad», dice Simon, y añade que en su día tuvo entre 2000 y 2500 habitantes. Aunque solo se han descubierto unas pocas estructuras, los hallazgos han resultado muy valiosos. «Nos permiten conocer a las personas que se atrevieron a luchar contra la nación judía hace 3000 años».

Moran reflexionó sobre el destino de aquellos que se opusieron a Israel, y del propio Israel: «Pienso en la cantidad de naciones que han ido y venido, y en lo fiel que es Dios al traernos de vuelta a esta tierra cada vez. Vemos un patrón en el que, cuando Israel se aleja de Dios, paga el precio. Hay consecuencias por ello, y sus enemigos los superan. Pero cuando vuelven a Dios, cuando se arrepienten, la gracia de Dios es capaz de volver con su mano y su protección para ayudarles a alcanzar las promesas que tiene para ellos».

Gran parte de la antigua Arad permanece inexplorada, yace en las profundidades bajo la superficie. Los responsables de este yacimiento son los beduinos locales. «Les encanta», dice Simon, y añade que cuidan muy bien el yacimiento, pero que se necesita un permiso oficial para seguir excavando.

«Quizás encontremos cofres llenos de oro debajo», le sugirió un beduino a Simon. «Creo que es muy posible que haya un gran tesoro escondido», coincidió Simon. «Así que es bastante emocionante».

Mientras le mostraba a Moran los restos de altares y pruebas del culto en los templos de la Edad de Hierro, Simon le explicó que se encontraban dentro de una especie de estructura palaciega, la sede del gobierno de la ciudad. «Todo el mundo tenía un pequeño altar, especialmente el gobernador», relata. «Aquí encontramos una piedra. En ella había una figura de pie que simbolizaba la vida y otra tumbada que simbolizaba la muerte», lo que muestra parte del pensamiento existencial de los antiguos habitantes de Arad. «Pensaban en esas cosas, especialmente en la casa del gobernador», dijo.

«Los templos estaban orientados hacia el este, hacia el sol naciente. Se puede ver la importancia que tenía eso».

Los cananeos de Arad adoraban a diversas deidades, y un antiguo altar muestra la forma en que se realizaban los sacrificios hace miles de años. «Este sería un altar clásico hecho de piedra. Sabemos con certeza que no era un altar judío porque los judíos tienen la obligación de hacer un altar de tierra. Por lo tanto, es un altar de ladrillos de barro en lugar de un altar de piedra del período cananeo», explica Simon, señalando la piedra cultual que se encuentra en posición vertical en el centro de la estructura. «Se llama matzevah», añade.

«Es fenomenal. Ver los lugares que Abraham habría visto, que Isaac habría visto, que el rey Ezequías habría visto... los lugares por los que habría pasado Salomón, realmente me da una comprensión más profunda. Me encanta ir a estos lugares. Realmente hace que la historia sea mucho más significativa para mí... visualizarla y vivirla», concluye.