Descubriendo capas de historia bíblica bajo las ruinas de Tel Beit Shemesh

La moderna ciudad de Beit Shemesh, en el valle de Elah, se encuentra a 30 kilómetros al oeste de Jerusalén, pero Tel Beit Shemesh, un tesoro arqueológico repleto de maravillas antiguas, se encuentra en las afueras occidentales de la ciudad. El guía turístico israelí Levi Simon llevó a la corresponsal de ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran, a recorrer el lugar y a descubrir lo que se esconde bajo sus capas. 

Un «tel» es un término arqueológico que se refiere a un gran montículo formado a lo largo de generaciones, en el que cada nueva comunidad construye sobre las ruinas del asentamiento anterior, lo que significa que miles de años de vida e historia se acumulan en ese único lugar, capa tras capa. 

Hoy en día, más de 150000 personas viven en Beit Shemesh, que tiene una importante historia bíblica. La ciudad se encuentra en la frontera que en su día separaba a los antiguos israelitas de los filisteos, los archienemigos de Israel. 

«Las constantes batallas entre los filisteos y los judíos crearon una gran agitación en esta región, con destrucción masiva y múltiples capas de destrucción», explicó Simon a Moran. «Aquí tenemos una de las capas de destrucción que podemos ver justo encima de este templo cananeo, que data de la Edad del Bronce»

En 1 Samuel, capítulos 4-6, se describe una batalla entre ambos pueblos, en la que Israel pierde y los filisteos capturan el Arca de la Alianza, con consecuencias impactantes. 

«Los filisteos declararon la guerra a Israel en Afec», explicó Simon. «La guerra de Ebenezer, donde los judíos pierden el Arca de la Alianza en una batalla muy dura. El sumo sacerdote, Elí, muere al caer de espaldas en su silla al enterarse». 

A pesar de las estrictas normas que Dios había dado sobre el traslado del Arca de la Alianza, los israelitas, siguiendo el consejo de los rebeldes hijos del sumo sacerdote, se llevaron el Arca a la batalla como un amuleto de la suerte, con la esperanza de que les ayudara a obtener la victoria después de haber sido severamente derrotados por los filisteos. 

«Y cuando el pueblo llegó al campamento, los ancianos de Israel dijeron: «¿Por qué nos ha derrotado hoy el Señor ante los filisteos? Traigamos aquí el arca del pacto del Señor desde Silo, para que venga entre nosotros y nos salve del poder de nuestros enemigos»» (1 Samuel 4:3). 

Moran añade su interpretación de por qué los israelitas perdieron la batalla: «Habían fracasado porque llevaron a su Dios para que les ayudara a ganar esa guerra y no sucedió porque había pecado», dijo. «El Arca de la Alianza estaba ahora en manos de sus enemigos. Pagaron un precio muy, muy alto». 

La Biblia nos dice que el Arca estuvo en el campamento de los filisteos durante siete meses, tiempo durante el cual sucedieron cosas tan terribles en el campamento enemigo que decidieron devolverla, en un carro tirado por bueyes, a la frontera con los israelitas, en Beit Shemesh. 

«El objeto más preciado e importante de toda la existencia judía de entonces fue devuelto a los judíos. Así que el Arca de la Alianza se dirige en línea recta hacia Beit Shemesh. No se desvió ni a la izquierda ni a la derecha, y siguió su camino», relató Simon. «Dos personas que trabajaban en el campo de Yoshua vieron entonces el Arca de la Alianza. Vieron que venía con toros. Los filisteos colocaron ofrendas sobre pequeños ratones, cinco de ellos en representación de cada ciudad. Llegó aquí, tomaron las vacas, las sacrificaron para Dios y colocaron el Arca de la Alianza sobre una gran piedra. Esto sucedió aquí, donde yo estoy». 

Simón explicó que «Beit Shemesh» significa «la casa del sol» y que estaba relacionada con el culto al dios sol. También se menciona como una de las ciudades cananeas asignadas a Judá en Josué 15:10. 

«Menciona la conquista de Judea y el incendio de las ciudades después», señaló Simon. «Si miramos aquí, podemos ver la capa de destrucción del carbón real y que ardió a tanta temperatura... Los arqueólogos creen que ardió durante tanto tiempo porque aquí había

almacenes con aceite de oliva, que es uno de los principales productos de exportación de Judea», dijo, y añadió: «La capa de destrucción tiene la misma altura en la parte superior de este templo cananeo». 

Algunos de los antiguos almacenes aún son visibles en el tel, ahora en las profundidades del subsuelo. «Fíjese en lo grande que es este lugar para almacenar agua. Construyeron la ciudad de manera que el agua pudiera traerse aquí», dijo, explicando que, en lugar de un único espacio de almacenamiento, hay una red de salas más pequeñas. «No lo construirían en una sola sala grande y cuadrada porque se necesitaba soporte, se necesita soporte en las paredes. Por eso se construyó en diferentes secciones». 

El área de almacenamiento fue excavada en la roca porosa y recubierta con yeso para impermeabilizarla. «Se renovaba cada pocos años. Simplemente ponían una capa sobre otra para asegurarse de que [el agua] se mantuviera», explicó Simon. 

Las capas de Tel Beit Shemesh cuentan historias de todo lo que ha sucedido allí, historias que aún hoy tienen significado para nosotros. 

«El Arca de la Alianza estuvo desaparecida durante siete meses, y cuando les fue devuelta, estaban tan emocionados que querían contemplar a Dios», sugirió Moran, reflexionando sobre la presencia de Dios, asociada con el Arca. 

«La ira de Dios se derramó sobre ellos porque se atrevieron a profanar algo que era sagrado... Realmente es una lección que hay que aprender para no tomarse esas cosas a la ligera», añadió. «El hecho de que Dios reine en nosotros debería hacernos temerle aún más que antes. Cada día debemos vivir como si fuéramos portadores de la presencia de Dios».