Die religiösen und weltlichen Feierlichkeiten von Weihnachten und Migdal Eder

Das Jahr 2025 neigt sich dem Ende zu und die Weihnachtszeit erfüllt erneut Häuser, Kirchen und Städte mit Licht und Freude. In Kirchen in ganz Amerika leuchten Adventskerzen, während der Manger Square in Bethlehem durch eine Weihnachtsbaum-Beleuchtungszeremonie erhellt wird, die nach einer zweijährigen Pause wieder stattfindet. Da Weihnachten dieses Jahr auf einen Donnerstag fällt, verlängern viele Gemeinden ihre Feierlichkeiten über das Wochenende.

Diese Jahreszeit ist geprägt von Pracht und Einfachheit zugleich. Vor kurzem erlebten Zuschauer auf der ganzen Welt das Weihnachtskonzert von André Rieu mit seinem Johann-Strauss-Orchester aus Maastricht in den Niederlanden. Das Konzert verband sakrale und weltliche Musik, die viele Zuhörer während der Lobgesänge zu Tränen rührte. Es fühlte sich an wie ein Blick auf die Musik des Himmels. Ebenso bedeutungsvoll sind jedoch die bescheidenen „Watch Night”-Gottesdienste, die an Heiligabend in kleinen Kirchen in ganz Haiti abgehalten werden. In all diesen Umgebungen bietet das Herzstück von Weihnachten eine Erneuerung der Hoffnung für jede Seele.

Heute feiern mehr als 160 Nationen Weihnachten, was mehr als zwei Milliarden Menschen entspricht. Das Sakrale und das Weltliche existieren bei diesen Feierlichkeiten oft nebeneinander. Doch inmitten von Weihnachtsliedern, Geschenken und Lichtern verdient eine Wahrheit mehr Aufmerksamkeit. Bethlehem ist weltweit als Geburtsort Jesu bekannt, aber nur wenige erinnern sich daran, dass das Land Israel selbst als Schauplatz für Gottes Eintritt in die Menschheitsgeschichte ausgewählt wurde.

Am Rande des alten Bethlehems stand einst Migdal Eder, der Turm der Herde. Obwohl das Bauwerk nicht mehr existiert, bewahrt die Bibel seine Bedeutung. In Micha 4,8 heißt es: „Und du Turm der Herde, du Hügel der Tochter Zion, zu dir wird gelangen und zu dir wird zurückkehren die frühere Herrschaft, das Königtum der Tochter Jerusalem!“ In Micha 5,2 heißt es weiter: Und du, Bethlehem-Ephrata, du bist zwar gering unter den Hauptorten von Juda; aber aus dir soll mir hervorkommen, der Herrscher über Israel werden soll.“ In 1.Mose 35,21 heißt es außerdem: „Und Israel zog weiter und schlug sein Zelt jenseits des Herdenturmes auf.“ Der hebräische Ausdruck Migdal Eder bedeutet „Turm der Herde“. Über Generationen hinweg diente dieses Bauwerk sowohl als Wachposten als auch als Geburtsort für die Schafe, die für Tempelopfer bestimmt waren.

Nach der in der Mischna aufgezeichneten jüdischen Tradition erzählten die Hirten in Bethlehem seit langem Geschichten über Migdal Eder. Im vierten Jahrhundert wurde an dieser Stelle ein byzantinisches Kloster errichtet, um seine heilige Bedeutung zu unterstreichen. Die Sadduzäer, die die Tempelopfer beaufsichtigten, beauftragten die Hirten von Bethlehem mit der Pflege der Herden, die für den Gottesdienst verwendet wurden. Diese Hirten waren priesterliche Betreuer, die darauf geschult waren, sicherzustellen, dass jedes Tier für das Opfer geeignet war. Wenn Lämmer geboren wurden, wurden sie in die untere Kammer des Turms gebracht. Die Neugeborenen wurden vorsichtig in Stoffstreifen gewickelt, um Verletzungen zu vermeiden, und in einen steinernen Futtertrog gelegt, bis sie sich beruhigt hatten. Nur makellose Lämmer durften als Opfer dargebracht werden, gemäß 2.Mose 12,5: „Dieses Lamm aber soll makellos sein, männlich und einjährig.“

Diese alte Praxis offenbart eine starke prophetische Verbindung. Jahrhunderte später erschienen Engel denselben Hirten von Bethlehem und verkündeten: „Denn euch ist heute in der Stadt Davids der Retter geboren, welcher ist Christus, der Herr. Und das sei für euch das Zeichen: Ihr werdet ein Kind finden, in Windeln gewickelt, in der Krippe liegend.“ (Lukas 2,11–12). Die Hirten brauchten keine weiteren Anweisungen. Sie wussten genau, wo die neugeborenen Lämmer gewickelt und geschützt wurden. Sie rannten nach Migdal Eder, dem Turm der Herde, wo sie den verheißenen Messias in einer Krippe liegend fanden. Die Hirten, die sich um die Opferlämmer kümmerten, waren die ersten, die das Lamm Gottes sahen, geboren an dem Ort, an dem einst die Opferlämmer lagen.

Als die Lämmer ein Jahr alt wurden, wurden sie zum Passahfest nach Jerusalem getrieben. Die Priester untersuchten jedes Tier und akzeptierten nur diejenigen, die ohne Makel waren. Jesus Christus, der sündlose Sohn Gottes, erfüllte dieses Bild perfekt. Er wurde das letzte Passahlamm, der gute Hirte, der sein Leben für die Schafe hingab. Es ist kein Zufall, dass das Lamm Gottes genau an dem Ort geboren wurde, an dem die Tempel-Lämmer aufgezogen wurden.

Jahrhunderte später verbreitete sich die Geschichte dieser Nacht auf der ganzen Welt und prägte sowohl den Glauben als auch die Kultur. Die Feier der Geburt Christi erreichte einen Punkt, den Historiker als Wendepunkt bezeichnen, einen Moment, in dem Glaube und Festlichkeit zu einem globalen Brauch verschmolzen. Im 19. Jahrhundert gewann diese Veränderung durch Bücher, Musik und Traditionen an Dynamik. Im Jahr 1822 schrieb Reverend Clement Moore „A Visit from St. Nicholas“, besser bekannt als „Twas the Night Before Christmas“. Zwei Jahrzehnte später veröffentlichte Charles Dickens „A Christmas Carol“ und inspirierte damit zu neuer Großzügigkeit und Mitgefühl. Die Vereinigten Staaten führten Weihnachten 1870 als bundesweiten Feiertag ein. In den 1880er Jahren erschienen Weihnachtslieder wie „Away in a Manger“ in Zeitschriften, und die Legende des Weihnachtsmanns, die auf dem Heiligen Nikolaus basiert, etablierte sich in der Populärkultur.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Weihnachtsshopping zu einem Markenzeichen der Saison und veränderte die Weltwirtschaft. Im Jahr 2024 gaben die Amerikaner während der Weihnachtszeit mehr als 600 Milliarden Dollar aus. Während die Feierlichkeiten immer aufwendiger wurden, blieb die heilige Geschichte unverändert.

Für Gläubige besteht die Herausforderung nicht darin, die Freude und Schönheit von Weihnachten aufzugeben, sondern Christus im Mittelpunkt zu behalten. Israel, das Heilige Land, bleibt die Wiege unseres Glaubens und der Geburtsort des Erlösers. Keine andere Nation kann diesen Anspruch erheben. Der Autor Max Lucado hat es wunderschön ausgedrückt: „Die Geschichte von Weihnachten ist die Geschichte von Gottes unermüdlicher Liebe zu uns.“

Wenn Weihnachten in diesem Jahr unsere Herzen und Häuser erfüllt, mögen wir daran denken, dass das wahre Licht dieser Jahreszeit immer noch aus Bethlehem strahlt. Die Verheißung der Erlösung begann in einer Krippe und wurde am Kreuz erfüllt. Derselbe Gott, der die Geburt seines Sohnes in Migdal Eder inszenierte, ruft die Menschheit weiterhin mit unendlicher Liebe zu sich.

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